328 Capitolo undicesimo 



Ne ho veduti alcuni pescati nelle parti più profonde 

 della scogliera e nei fondi a Coralline, che dimostra- 

 vano in modo molto evidente l'azione della luce sui 

 pigmenti animali, poiché la loro tinta generale era di 

 un paglierino pallidissimo, quasi latteo, e soltanto 

 l'apice dei tentacoli presentava una delicata sfuma- 

 tura violetta. 



Le Stelle di mare, come tutti gli altri Echinodermi, 

 hanno qualche cosa di profondamente caratteristico 

 che li allontana da tutti gli altri gruppi animali; fanno 

 quasi l'impressione di organismi arcaici, relitti di 

 tempi geologici passati. Ed arcaici sono davvero gli 

 Echinodermi; cominciano a pullulare negli strati 

 pili antichi dell'era paleozoica e malgrado il gran nu- 

 mero di specie comparse nei mari da quelle epoche 

 remotissime sino ai tempi attuali, si sono mantenuti 

 ligi a certi capisaldi della organizzazione, i quali da 

 una parte conferiscono al gruppo singolare compat- 

 tezza, dall'altra gli serbano una posizione a parte nella 

 serie zoologica. Com'è noto, lo scheletro delle Asterie 

 è composto di gran numero di piastrelle solidamente 

 connesse, ma nel medesimo tempo articolate fra di 

 loro; dalla parte ventrale corrono, lungo la linea me- 

 diana delle braccia, cinque solchi dai quali emergono 

 gli organi locomotori o pedicelli. L'acqua marina, 

 aspirata dall'Asteria mediante la contrazione di spe- 

 ciali vescichette membranose, filtra nell'interno del 

 corpo attraverso i forellini di una piastra speciale 

 dello scheletro: la lamina madreporica. Di qui vien 

 condotta ad un canale collettore, donde si distribuisce 

 a cinque canali radiali, uno per ciascun braccio. 

 Finalmente, per le sottili diramazioni di questi canali. 



