380 Capitolo dodicesimo 



difica nel maschio e diventa un organo copula- 

 tole. 



I due fori che si osservano ventralmente, poco al 

 disopra della bocca e che dai profani vengono volen- 

 tieri scambiati per occhi, sono le narici, unite alla 

 bocca mediante un solco. Gli occhi, di piccole dimen- 

 sioni, stanno invece sul dorso ed a poca distanza 

 segue un paio di fori detti spiracoli, che rappresen- 

 tano la comunicazione col mondo esterno di due tasche 

 branchiali rudimentali; le cinque paia di fessure bran- 

 chiali si aprono dietro alla bocca. L'organo elettrico 

 della Torpedine rappresenta in peso poco meno della 

 terza parte del corpo e non è difficile da preparare. 

 Anzi, per averne im'idea, non è neppur necessario 

 ricorrere allo scalpello ed alla forbice, poiché in piccole 

 Torpedo (es. T. ocellata), conservate intere in for- 

 malina, l'organo si disegna magnificamente per tra- 

 sparenza attraverso alla pelle del ventre. Per qual- 

 che tempo la batteria elettrica della Torpedine è 

 sembrato qualche cosa sui generis che non poteva 

 riannodarsi ad alcunché di conosciuto nel campo del- 

 l'anatomia comparata. Ma l'aspetto della questione 

 cambiò quando gli embriologi ebbero dimostrato che 

 le colonnine prismatiche di cui l'organo risulta com- 

 posto (e che disegnano alla superficie di questo un 

 reticolato poligonale) derivano da -trasformazione di 

 elementi muscolari. La corrente elettrica che deter- 

 mina la scossa é diretta dal ventre verso il dorso e il 

 miglior modo per sperimentarla sulla propria persona é 

 di prendere in mano una Torpedine sostenendola con 

 una mano dalla parte ventrale e poggiando l'altra 

 mano sulla fabcia opposta. Una delle attrattive del 



