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coli di riviste e libri che trattano dei problemi fonda- 

 mentali della biologia con indirizzo alquanto diverso 

 da quello che dominava qualche lustro fa, quando il 

 pensiero scientifico s'informava generalmente ai con- 

 cetti classici della teoria evolutiva. E siccome il pub- 

 blico che non ha l'occasione né il tempo di approfon- 

 dire i problemi legge di preferenza gli scritti nuovi 

 e non consulta i vecchi, anche se più importanti, io 

 mi riferirò ai nuovi per mettere a fuoco la questione. 

 D'altronde l'indole di questo libro non si preste- 

 rebbe a lunghe e profonde disquisizioni di biologia 

 generale. Mi limiterò dunque a discutere in breve due 

 concetti opposti, che spesso compariscono in lavori 

 speciali ed in opere di volgarizzazione biologica. Sen- 

 tiamo, se il termine vi pare lecito, la campana del- 

 l'estrema destra e quella dell'estrema sinistra e ve- 

 diamo quale delle due suoni più gradita al nostro orec- 

 chio o se piuttosto sia da preferire la nota intermedia. 

 Da una parte stanno i vitalisti. La scuola vitalista, 

 com'è noto, fa intervenire nei fenomeni della vita 

 organica un quid specifico ; un principio vitale proprio 

 agli esseri viventi, a differenza della scuola meccani- 

 cista, la quale sostiene che tutto debba un giorno 

 venir spiegato e coordinato, anche nel mondo organico, 

 dalle leggi della fisica e della chimica. Per i vitalisti 

 dell'ala estrema questo principio vitale (ch'essi iden- 

 tificano colla psiche, donde il nome di psico -biologia) 

 ha il potere di plasmare organi ed organismi in modo 

 corrispondente ai bisogni della specie, secondo un 

 determinato fine; la finalità sarebbe secondo loro il 

 gran propulsore dello sviluppo organico. Conviene 

 aggiungere che nulla di sostanzialmente nuovo v'ha 



