82 Capitolo quarto 



vedo il perchè di una tale esclusione, sembrandomi 

 logico di ascrivere al plancton così le specie microsco- 

 piche come i grandi Cetacei (Balene, Capodogli, ecc.), 

 i quali nell'era geologica presente battono il «record» 

 della statura animale. 



Trattare a fondo degli aspetti e delle vicende della 

 vita nel mondo planctonico sarebbe compito troppo 

 lungo per l'indole di questo lavoro; mi contenterò di 

 metterne in evidenza le linee più generali e gli episodi 

 più interessanti. 



Anzitutto il fondo marino non entra in campo come 

 modificatore di forme e di abitudini, mancano quindi 

 nel plancton tutti quegli svariati adattamenti che 

 col fondo hanno relazione. Una cosa è necessaria al 

 plancton : mentenersi in equilibrio in seno al liquido. 

 E l'impressione di trasparenza e di tenuità che ogni 

 novizio riporta dall'esame di un saggio qualunque di 

 plancton indica già con quale mezzo la Natura abbia 

 soddisfatto al bisogno. Molto spesso il corpo è impre- 

 gnato di una grande quantità d'acqua che lo rende 

 più leggero, ne acquistano trasparenza più o meno 

 perfetta non soltanto le cellule dei tessuti, ma anche 

 le sostanze intercellulari che talvolta si sviluppano 

 in masse considerevoli di diafana gelatina. Tali masse 

 formano una parte preponderante nel corpo delle 

 Meduse e di alcuni Molluschi pelagici ; in talune specie 

 la trasparenza è tanto perfetta da renderli pressoché 

 invisibili, sotto certe incidenze di luce, anche all'oc- 

 chio esercitato del naturalista. Tutto ciò che v'ha di 

 pesante e d'ingombrante nell'organismo tende a ri- 

 dursi o a scomparire del tutto; questo fenomeno si 

 manifesta nella conchiglia dei Molluschi ; nel mantello 

 dei Tunicati, ecc. 



