90 Capitolo quarto 



indipendenti dalle condizioni di fluttuazione. Inoltre 

 (e questo è ben noto ai botanici) la modalità della ri- 

 produzione in taluni gruppi, ad esempio delle Diato- 

 raee, modifica in varia guisa la forma e la statura delle 

 generazioni successive indipendentemente da altre 

 influenze. Tutto considerato, ritengo probabile che 

 esaminando caso per caso le forme del plancton uni- 

 tamente alle condizioni chimico -fisiche del mare si 

 troverebbero fatti e cifre che contraddicono alle re- 

 lazioni stabitite dall' Ostwald. 



Per lo più vediamo mantenuti negli organismi plan- 

 ctonici gli stessi mezzi d'offesa e di difesa caratteri- 

 stici pel gruppo al quajie appartengono; la Medusa 

 secerne un liquido urticante come l'Attinia della sco- 

 gliera. In taluni casi le difese chimiche acquistano 

 particolare energia. L'estratto che si ottiene col fila- 

 mento urticante della Fisalia, iniettato nel sangue 

 di un colombo, lo uccide nello spazio di un'ora. La 

 l)arte preponderante del plancton che si lascia tra- 

 sportare passivamente dalle correnti è mal fornita 

 in fatto di protezione meccanica ; si tratta di creature 

 fragili e delicate. Per contro non mancano adatta- 

 menti i quali consentono un'aggressività ed una vora- 

 cità non sospettate in quei piccoli corpi; i Pneumo- 

 dermi, piccoli Molluschi pelagici nudi che nuotano 

 mediante un paio di alette, assalgono prede di doppia 

 grossezza sia colla proboscide armata di ventose, sia 

 mediante sacchetti uncinati che possono estroflettere 

 dalla bocca. 



Anche la trasparenza sarebbe secondo alcuni un 

 mezzo difensivo, perchè rende invisibile l'animale che 

 ne è dotato, ma chi può dimostrare coi fatti l'asserto f 



