Uno aguardo generale alla biologia del plancton 91 



Anzi sotto un certo punto di vista, i fatti parlerebbero 

 in senso contrario. Le Salpe e le Pterotrachee, Tuni- 

 cati le prime. Molluschi Gasteropodi le seconde, 

 hanno taluni visceri fra i più importanti confinati 

 in un minuscolo sacco che si trova nella parte poste- 

 riore del corpo e spicca per la sua tinta bruna, nera, 

 argentea od azzurra, mentre il resto del corpo è gela- 

 tinoso e trasparente. Ora i Gabbiani ed altri Uccelli 

 marini vanno proprio a beccare questo nucleo visce- 

 rale che si vede ad una certa distanza; la trasparenza 

 del corpo serve dunque a metter meglio in evidenza 

 le x>arti che piìi importerebbe difendere. E a che vale 

 la trasparenza contro i predatori ai quali la preda 

 si rivela specialmente pel senso del tatto ! Certo non 

 giova contro di quelli che per cibarsi deglutiscono a 

 sorsi l'acqua con tutto il plancton, senza esercitare 

 alcuna scelta relativa alla qualità del cibo. 



Questioni dello stesso genere si presentano a chi 

 studia i colori degli animali planctonici. Tali colori 

 non sono distribuiti a capriccio, ma lasciano ricono- 

 scere certe relazioni colla profondità e colla intensità 

 conseguente dei raggi luminosi. La livrea azzurra è 

 propria di alcuni animali natanti alla superficie, le 

 Velelle o barchette di San Pietro che a lunghi intervalli 

 invadono le nostre acque costiere hanno forma di 

 dischetti azzurri sormontati da una piccola vela; di 

 un colore violaceo è la Iantina dalla fragile conchiglia, 

 la cui femmina si trascina dietro le uova sospese ad 

 un galleggiante di schiuma, e di un anello dello stesso 

 colore è fregiata la più comune Medusa dei nostri 

 mari, la Uhizostoma pulmo. Sono abbastanza frequenti 

 nel plancton di superficie anche le tinte gialle o brune ; 



