Uno sguardo generale alla biologia del plancton 93 



Ma gli splendori piìi vivi delle luci animali e la com- 

 parsa di organi speciali, atti a produrle appartengono 

 sopra tutto alle zone profonde dell'ambiente pelagico 

 per opera di Invertebrati superiori: Crostacei, Cefa- 

 lopodi (fig. 13 e 14) e di Pesci. Anzi ogni specie lumi- 

 nosa mostra nelle tenebre disegni caratteristici dovuti 

 alla peculiare disposizione dei suoi apparecchi fotogeni, 

 disegni a cui danno risalto, nei Pesci, le tinte general- 

 mente fosche del corpo. 



Taluni naturalisti ammettono che la luminosità 

 animale sia risultante necessaria di certe reazioni chi- 

 miche svolgentisi nell'organismo, senza rivestire in 

 alcun modo il carattere di un adattamento biologico ; 

 si tratta essenzialmente di ossidazioni di sostanze adi- 

 pose che avvengono in presenza di una soluzione salina. 

 Ove manca l'acqua salata non si produce il fenomeno; 

 così i Ceratium dei laghi non sono luminosi mentre ri- 

 lucono quelli del mare. 



Se qualcuno sostiene che la luminosità dei Protisti, 

 quali il Ceratium, è un fenomeno chimico che si svolge 

 indipendentemente da qualsiasi utilità per la specie, 

 sono d'accordo con lui e in generale mi par lecito am- 

 metterlo per animali torpidi e di bassa organizzazione. 



Ma non mi sembra si possa negare a priori qualsiasi 

 portata utilitaria al fenomeno quando si tratta di or- 

 ganismi relativamente elevati e di organi luminosi com- 

 plessi; ciò che nel suo primo apparire, era semplice con- 

 seguenza, si è modificato e perfezionato nell'esercizio di 

 una importante funzione. E come l'ufficio di lampada 

 per rischiarare la via mi sembra evidente per alcuni 

 Pesci luminescenti del plancton profondo che portano 

 vistose luci accanto agli occhi, cosi, in altri casi, la 



