Il2 Capitolo quarto 



poste a tal fine da biologi e da oceanografi. Ricorderò 

 soltanto come trovi oggi molto favore la teoria del 

 Natlianson, che attribuisce la maggiore ricchezza del 

 plancton circumpolare alla più attiva circolazione 

 verticale che si verifica in quelle regioni. Per effetto 

 di questa circolazione le correnti ascendenti riportano 

 negli strati superiori una quantità di detriti organici 

 che altrimenti cadrebbero sul fondo e in tal modo 

 permettono una nutrizione molto più intensiva del 

 plancton che abita la zona illuminata. Reputo vi sia 

 qualche cosa di vero anche in un'altra ipotesi (Loeb), 

 che farebbe tutto dipendere dalla lunghezza relativa 

 del ciclo vitale; nelle acque più fredde il ricambio si 

 compie più lentamente e quindi il ciclo vitale dura di 

 più; in conseguenza di questo fatto generazioni suc- 

 cessive della medesima schiatta possono coesistere 

 nei mari freddi in numero assai maggiore di quanto 

 non avvenga nei mari caldi. 



Volendo accennare alla distribuzione degli orga- 

 nismi pelagici alla superfìcie del globo, bisogna an- 

 zitutto fare una distinzione. Le larve di organismi 

 litorali che appartengono temporaneamente al planc- 

 ton hanno una distribuzione che si connette a quella 

 degli adulti bentonici da cui derivano. Per contro gli 

 organismi che vivono pelagici per tutta la vita ma- 

 nifestano spesso una diffusione assai più ampia e que- 

 sto si poteva prevedere, dato (oltre ad altre ragioni) 

 il facile trasporto per mezzo delle correnti e date le 

 condizioni fìsiche la quali si mantengono pressoché 

 uniformi in plaghe molto vaste di Oceano. Dal punto 

 di vista della distribuzione orizzontale l'Ortmann di- 

 stingue il dominio pelagico in tre grandi regioni, 



