194 Capitolo sesto 



una serie di pieghe nella pelle del ventre che le confe- 

 riscono, quando sia rovesciata sul dorso, un aspetto 

 caratteristico (fig. 70). 



I Genovesi ricordano come nel 1896 un grosso esem- 

 plare di Balenottera venisse segnalato, già morto, 

 al largo di Genova e rimorchiato in porto. Ben pre- 

 sto il fetore insopportabile che emanava da quella 

 mole in via di putrefazione indusse le autorità ad or- 

 dinarne l'allontanamento, cosicché la spoglia del Ce- 

 taceo venne rimossa ed abbandonata in alto mare. 



È logico supporre che i grandi Cetacei, penetrati 

 attivamente o passivamente per lo stretto di Gibil- 

 terra, rimangan prigionieri nel Mediterraneo, il quale 

 non presenta forse condizioni fìsiche adatte e non offre 

 nutrimento proporzionato alla grossezza ed alla vo- 

 racità di quei giganti, tant'è vero che la dissezione 

 dell'apparato digerente attesta sempre un prolungato 

 digiuno. 



I venti e le correnti s'impadroniscono dei loro corpi 

 già estenuati o morenti, li sospingono verso le nostre 

 spiaggie e spesso ve li fanno arenare; il fenomeno si 

 verifica sopratutto lungo i lidi settentrionali dell'Italia 

 continentale e della Sardegna. 



Come ho detto da principio, gli organismi vegetali 

 del plancton sono limitati agli strati superiori del mare. 

 Tuttavia hanno una importanza enorme perchè ser- 

 vono di pascolo ai piccoli animali pelagici e rappresen- 

 tano perciò il primo anello di una grandiosa circola- 



