La vita nella pozze di scogliera 251 



poco il brulichio dello strato ranciato si fa sempre più 

 debole e subentra quiete perfetta. Qualunque osser- 

 vatore superficiale concluderebbe che i Copepodi han 

 dovuto soccombere ad una salsedine troppo elevata. 

 Ma prolungando un poco l'attesa, riuscirà facile per- 

 suadersi del contrario. Il tempo volge alla burrasca, 

 ecco che gli spruzzi marhii o l'acquazzone vengono a 

 diluire la massa d'acqua ridotta a piccolo volume 

 dalla evaporazione. Torniamo alla pozza: nessuna 

 traccia più dello straterello ranciato, ma un guizzare 

 vivacissimo di Copepodi per tutta la massa liquida. 

 Sono gli stessi — mi domanderete — oppure si tratta 

 di nuovi inquilini giunti non si sa come? Posso as- 

 sicurarvi che sono proprio gli stessi. La vita non era 

 ancora spenta in quei piccoli corpi, soltanto non si 

 tradiva per alcuna manifestazione esteriore, era vita 

 latente o, se meglio vi piace, morte apparente. 



Provocando ad arte i fenomeni descritti entro un 

 recipiente di vetro che sia piuttosto basso e capace, ne 

 seguiremo con maggior precisione l'andamento. Po- 

 tremo adottare il medesimo processo che in natura si 

 verifica, cioè lasciar evaporare il liquido poco a poco. 

 In questo modo sarà facile seguire passo passo, col- 

 l'aiuto di una lente, la diminuzione dei movimenti 

 spontanei concomitante al crescere della densità. Al- 

 lorché questi sono cessati completamente, riesce ancor 

 facile il provocarne ove si sottoponga l'animale a qual- 

 che stimolo meccanico, punzecchiandolo, per esempio, 

 colla punta di un ago. Da principio il Copepodo rea- 

 gisce con pochi èolpi successivi delle zampe natatorie ; 

 poi, in uno stato d'inerzia più avanzato, non fa che 

 agitare le antenne e le zampe senza cambiar di posto. 



