330 Capitolo undicesimo 



riesce a rimettersi in posizione normale. Dopo aver 

 esplorato l'ambiente agitando i pedicelli, torce un 

 braccio lungo l'asse longitudinale e con l'apice rivol- 

 tato si attacca e si puntella sul fondo, poi solleva il 

 corpo inarcando le braccia e lo fa ruotare finché di 

 bel nuovo riposa sul ventre (fig. 119). Ho osservato 

 che se il rovesciamento si fa eseguire in una vaschetta 

 con uno strato d'acqua poco profondo, l'Asteria sa 

 compiere la rotazione in modo da non lasciar emergere 

 dal recipiente alcuna parte del corpo. 



Le Asterie presentano all'estremità di ciascun brac- 

 cio un punticino rosso (stigma) interpretato come un 

 occhio semplicissimo, tuttavia la sensibilità alla luce 

 è diffusa per tutta la superficie del corpo, dal momento 

 che le Asterie private di stigmi non si comportano 

 diversamente dagli individui normali. Le Asterie 

 della scogliera sogliono ricercare l'ombra; altre che 

 vivono in fondi scoperti e pianeggianti e non potreb- 

 bero difendersi colla fuga, secondo il Bohn, incurvano 

 tutte le braccia nel medesimo senso; si tratta forse 

 di un atteggiamento destinato a proteggere gli stigmi 

 dalla luce troppo viva. 



Le abitudini eminentemente jH-edatrici, che il pro- 

 fano non sospetterebbe in un animale così tardo come 

 l'Asteria, son rese possibili da una curiosa partico- 

 larità dell'apparato digerente. L'animale può estro - 

 flettere il suo stomaco come un dito di guanto ed in- 

 trodurlo con violenza fra le valve semiaperte di un 

 Mollusco Lamellibranco. Lo stomaco estroflesso cir- 

 conda la preda (cioè le parti molli del Lamellibranco), 

 la paralizza coi succhi gastrici e la sugge, poi vien 

 ritirato nell'interno del corpo e così ha termine questa 

 curiosa digestione extra -corporea. 



