La vita nelle praterie di Pasidonia 423 



di Pesci litorali ben lantani dalla rappresentazione 

 schematica che si suol dare di un Pesce, non troverete 

 nulla di meglio dei Lof ©branchi. Il mio modo di con- 

 cepire le relazioni fra l'animale e l'ambiente mi vieta 

 di affermare senz'altro che il modo di vita dei Lofo- 

 branchi spieghi le forme di questi, ma senza dubbio 

 tra le une e l'altro corrono relazioni suggestive che 

 giova indagare. 



I Lofobranchi traggono il nome dalle branchie fog- 

 giate a ciuffo ; però tale carattere, fondamentale per 

 la classificazione, non influisce sulle linee generali 

 del corpo, il quale tende a divenire vermiforme, sia 

 disponendosi ad angolo retto col capo, come si verifica 

 nel Cavalluccio marino, sia nella direzione del capo 

 medesimo, come avviene nei Pesci-ago. Di pari 

 passo le natatoie subiscono importanti riduzioni. 

 Il Cavalluccio marino possiede, oltre ad una pinna 

 dorsale abbastanza sviluppata, anche due piccole 

 pettorali ed una piccolissima anale. Invece nel ge- 

 nere Nerophis la riduzione è molto più avanzata 

 poiché l'estremità caudale, terminata in punta sot- 

 tile, non porta alcun vestigio di pinna e di tutto l'ap- 

 parato degli arti pari ed impari più non rimane che 

 una breve pinna dorsale. Se ben ricordate, un feno- 

 meno analogo : allungamento vermiforme del corpo e 

 concomitante riduzione degli arti, si è già fatto osser- 

 vare nei Murenoidi. Altra particolarità dei Lofobranchi 

 consiste nell'avere il corpo corazzato da piastrelle 

 ossee più o meno resistenti ed il muso prolungato in 

 lungo un tubo, all'estremità del quale si apre, come 

 fessura verticale, la bocca. 



Due Cavallucci marini {Hippocampus brevirostris 



