482 Capitolo sedicesimo 



branco è bruno perchè si nutre di Alghe brune non 

 pregiudica, per me, la quistione se la tinta bruna debba 

 o no proteggerlo contro i carnivori ; soltanto non dirò : 

 questo animale è bruno perchè il colore bruno lo 

 salva dalle insidie dei nemici. 



D'altra parte non ammetterei che sia di poco mo- 

 mento il rendersi conto dell'utilità biologica e quindi 

 non sarei d'accordo cogli ultra-meccanicisti. Anzi ri- 

 terrei che questo tattore ci sia di grande aiuto nel com- 

 prendere le reciproche relazioni degli organismi e i 

 problemi relativi al modo con cui lo spazio abitabile 

 vien popolato. E sceglierei una via intermedia fra i 

 due estremi accennati, ammettendo che molte dispo- 

 sizioni organiche (e forse anche molte abitudini) siano 

 nate indipendentemente dalle relazioni d'ambiente del- 

 l'organismo ma che in determinate circostanze, e sotto 

 l'impulso di ignoti fattori, siano capaci di modificarsi 

 e di perfezionarsi coU'esercizio di queste relazioni. 



Due problemi separati adunque, ed entrambi in- 

 teressanti. 



Questa breve incursione nel campo delle idee gene- 

 rali ci servirà per discutere con maggiore conoscenza 

 di causa la funzione ed il valore biologico dei pigmenti 

 colorati nella fauna marina. 



È molto probabile che in animali relativamente 

 bassi (o meglio poco specializzati), come certi Vermi 

 e certi Molluschi, il colore e la distribuzione dei pi- 

 gmenti si debbano considerare come semplice con- 

 seguenza del ricambio. Ma laddove il pigmento si 

 organizza in un delicato sistema cromatoforo, connesso 

 a speciali terminazioni nervose, si può prevedere a 

 priori che abbia pure assunto un particolare ufficio 

 nella vita dell'animale. Quale sarà questo ufficio 1 



