514 Capitolo diciasettesimo 



si sviluppa da un Leptocefalo. Ma la prima documen- 

 tazione scientificamente completa del fatto si ebbe 

 a proposito dell'Anguilla in una memoria del Grassi 

 e del Calandruccio che vide la luce nel 1893 e venne 

 più tardi ampliata nelle indagini più recenti e sopra- 

 tutto nella grande monografia del Grassi sullo sviluppo 

 dei Murenoidi. I Leptocefali erano da tempo conosciuti 

 e conservati come rarità nei Musei, ma sebbene taluni 

 zoologi avessero loro riconosciuto qualche affinità 

 col gruppo dei Murenoidi, nessuno aveva prima di- 

 mostrato che quei pesciolini diafani ed appiattiti fos- 

 sero le larve delle Anguille e di altri generi affini. 



Oggi possiamo dunque ricostruire il ciclo vitale 

 dell'Anguilla, almeno nelle linee principali. Partiamo 

 dal Pesce a pieno sviluppo e vediamo in breve quello 

 che succede. Giunto l'autunno, un certo numero d'in- 

 dividui subisce, in certi caratteri, importanti modifi- 

 cazioni: ingrossano gli occhi e diventano sporgenti, 

 il colore verdastro e bianchiccio dei fianclii e del ventre 

 cede il posto a un vivido riflesso argenteo ; il Pesce ri- 

 veste la sua livrea nuziale e vien detto volgarmente 

 Anguilla argentina (fig. 184 B). Allora, guidato da un 

 impulso potente, compie il suo viaggio al mare e in 

 seno alle acque marine pare possa superare distanze 

 assai grandi prima di compiere l'atto riproduttivo. 

 Dove abbia termine la sua corsa e in quali zone av- 

 venga di preferenza la deposizione delle uova ancora 

 non sappiamo, ma si suppone che ciò debba avvenire 

 in mari di profondità considerevoli, superiori ai mille 

 metri. 



La larva giovanissima, appena sgusciata dall'uovo, 

 ancora non è stata descritta, ma, per quanto si conosce, 



