22 Errera, Warum haben die Elemente lebender Materie niedrige Atomgewichte ? 



Warum liaben die Elemente der lebenden Materie niedrige 



Atomgewichte? 



Von Prof. Dr. Leo Errera in Brssel). 



Zwischen der fast unbegrenzten Mannigfaltigkeit der Gestalten, 

 welche die Natur uns bietet, und der kleinen Zahl der chemischen 

 Elemente, aus denen jene aufgebaut sind, besteht ein auffallender 

 Gegensatz. Und berdies sind von den etwa 70 einfachen Krpern, 

 auf welche die Chemie uns alles zurckfhren gelehrt hat, viele sehr 

 selten, so dass die Zahl der Elemente fr den gewhnlichen Gebrauch 

 auf ungefhr vierzig sich vermindert. Nirgends indess tritt dieser Gegen- 

 satz so deutlich hervor, wie bei den lebenden Wesen. Denn es be- 

 stehen alle miteinander, so verschieden sie auch gestaltet sein mgen, 

 von einem Ende der Formenleiter bis zum andern, im wesentlichen 

 nur aus etwa zehn einfachen Krpern, und man denkt dabei an die 

 Worte des Lukrez (I, 820): 



Namque eadem coelum, mare, terras, flumina, solem 



constituunt, eadem fruges, arbusta, animantes 



Tantum elementa queunt permutato ordine solo. 



In den hhern Pflanzen sind die zehn als unentbehrlich bekannten 

 Stoffe, wie wir wissen, folgende: Wasserstoff, Kohlenstoff, Stickstoff, 

 Sauerstoff", Magnesium, Phosphor, Schwefel, Kalium, Calcium und 

 Eisen; die niederu Pilze scheinen sogar der letztgenannten beiden ent- 

 behren zu knnen 2), und die andern Elemente, welche man sonst hufig 

 in den Pflanzen antrifft, sind nur zufllige Vorkommnisse, oder aller- 

 mindestens von einer viel untergeordneteren Bedeutung: so das Natrium, 

 Chlor, Silicium, und in den Meergewchsen Brom und Jod. Hinsicht- 

 lich der Tiere sind unsere Kenntnisse weniger vorgeschritten, weil es 

 schwerer ist, ihnen whrend ihres ganzen Lebens eine chemisch genau 

 festgestellte Nahrung zu geben. Aber sicherlich weicht die Liste 

 der Stoffe, Avelche notwendig und ausreichend fr sie ist, kaum von 

 derjenigen ab, welche wir soeben fr die hhern Pflanzen anfhrten; 

 wahrscheinlich muss man derselben noch Chlor und Natrium anfgen; 

 vielleicht auch fr gewisse Arten Fluor, Mangan und Kupfer^). 



Hat man somit die wenigen Krper bestimmt, welche die Zu- 

 sammensetzung der lebenden Materie ausmachen (um lange Umschrei- 

 bungen zu vermeiden, nennen wir sie die biogenen"), so fragt man 

 alsbald weiter. Man will wissen, ob diese merkwrdige Eigentm- 

 lichkeit nicht zu erklren ist, das heit, ob sie nicht auf andere all- 

 gemeinere physische und chemische Eigentmlichkeiten zurck- 

 gefhrt werden kann; denn etwas erklren heit ja im ganzen genommen 

 nichts Anderes, als das Einzelne dem Allgemeinen unterzuordnen. 



1) Malpighia, 1886, I. 1. 



2) Ngeli, Sitzungsb. d. baja-. Akad., Juli 1879. 



3) Hopp e-Sey 1er, Physiol. Chemie, 1877, S. 28. 



