BRUIT MUSCULAIRE. 267 



du muscle, du nerf et des centres nerveux. HELMHOLTZ constata qu'on entend encore 

 mieux le bruit musculaire quaud, dans Jes conditions citees plus haut, on se bouche les 

 oreilles (par exemple avec de la cire) et qu'on contracte energiquement les muscles nias- 

 seters ou les autres muscles du visage; il ausculta egalement le bruit musculaire cbez 

 d'a litres personnes et chez des animaux (lapins, cliiens) en appliquant 1'oreille ou le 

 stethoscope sur le muscle en contraction; il reussit enfm a entendre, quoique d'une 

 maniere Ires faible, le bruit musculaire du muscle de la grenouille en suspendant le 

 muscle a une baguette en verre introduite dans le meat auditif et en faisant soulever un 

 poids par le muscle. Ges differentes methodes permettaient 1'analyse subjective du bruit 

 musculaire par le sens de 1'ouie ; HELMHOLTZ eut recours a la resonnance de ressorts et 

 a la methode grapbique pour inscrire ainsi les qualites objectives de ce bruit. A cet effet, 

 il attacba ou appliqua au muscle differents ressorts (ressorts de montre, bandelettes de 

 papier) elasliques, munis parfois d'une pointe ecrivante, qui inscrivait les vibrations sur 

 une surface noircie en mouvement. Le nombre de vibrations qui est propre au ressort 

 presentant le maximum de co-vibration, correspond ainsi a la vitesse vibratoire du son 

 musculaire. HELMHOLTZ trouva, d'une part, que la vitesse des vibrations percues sur un 

 muscle hutnain contracte volontairement 6tait effectivement de 36 a 40 vibrations par 

 seconde; mais, d'autre part, que les vibrations du ressort presentant le maximum de 

 resonnance n'6tait que 18 a 20 par seconde; il en conclut que le ton fondamental du 

 bruit musculaire e"tait de 18 a 20, et qu'on n'entendait que le premier barmonique supe- 

 rieur. Du BOIS-REYMOND avait deja signale depuis 1839 que 1'excitation tetanique de la 

 moelle epiniere determine un bruit musculaire analogue au bruit de la contraction mus- 

 culaire volontaire; HELMHOLTZ prouva que ce bruit avait egalement la meme frequence. 

 Par centre, si Ton tetanise artificiellement le muscle, directement ou par 1'intermediaire 

 de son nerf moteur, le ton musculaire presenterait une hauteur qui correspondrait a la 

 frequence de 1'excitation. Ces donnees, pour autant qu'elles sont absolument exactes, 

 permettent de conclure que le tetanos musculaire constitue une superposition de con- 

 tractions simples; que le nerf, ainsi que le muscle, repondent par un nombre d'excita- 

 tions egal au nombre de stimulations (excitations electrique); que les centres moteurs 

 de la moelle epiniere et ceux du cerveau etivoient aux nerfs et muscles une excitation 

 periodique presentant 18 a 20 vibrations par seconde. 



Mais la certitude de ces generalisations doit etre mise en doute par diverses donnees 

 experimentales plus recentes. Deja HELMHOLTZ lui-meme avait signale dans son premier 

 memoire (1864) que la relation entre la vitesse de 1'excitation electrique et la hauteur 

 du ton musculaire n'etait pas constante pour toutes les frequences; il avait remarque, 

 en outre, que la frequence d'oscillation du bruit musculaire physiologique etait relati- 

 vement tres irreguliere. Dans un travail ulterieur (1867), HELMHOLTZ signale que le bruit 

 musculaire perc.u (36 a 40 vibrations par seconde) correspond au ton propre de 1'oreille, 

 et que, en consequence, il est du aux ebranlements irreguliers de la membrane du tym- 

 pan, determines par les oscillations musculaires, mais que la hauteur de ce ton n'est 

 pas proportionnelle a la frequence des ondes musculaires. Des lors, les conditions qui 

 modifient le ton propre de 1'oreille doivent egalement modifier le susdit bruit musculaire. 

 MAREY (1886) observa que la hauteur du bruit musculaire du masse'ter augmentait lors 

 d'un effort de contraction plus energique ; dans ces conditions, 1'excitation se com- 

 munique peut-etre au tensor tympani, et le ton propre a la membrane du tympan 

 devient ainsi plus eleve. BERNSTEIN a constate chez le lapin que Texcitation chimique 

 du nerf provoque un bruit musculaire analogue au bruit qui accompagne la con- 

 traction volontaire. Pour expliquer ce phenomene, cet auteur avait cru devoir attri- 

 buer a 1'appareil neuro-musculaire la propriete de transformer une excitation conti- 

 nue ou irreguliere eri une excitation periodique reguliere; mais il est plus probable que 

 le bruit percu dans ces circonstances n'est non plus que le ton de resonnance propre a 

 1'oreille et provoque par la cause susdite. Cette interpretation est encore rendue plus 

 probable par les experiences de HERROUN et YEO et de WILLIAM. HERROUN et YEO out ob- 

 serve que 1'excitation unique du muscle (courant d'ouverture ou de fermeture) est suivie 

 seulement d'un bruit musculaire qu'ils considerent comme le ton propre a la membrane 

 tympanique. Une observation analogue a 6t6 faite chez I'homme par MAG WILLIAM; la 

 contraction musculaire provoquee par le phenomene du genou ou du pied s'accompagne 



