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rieure ; tandis que certaines autres, qui n'avaient plus cet organe, ne ressentaienl pas 

 du tout les effets de la depression. lh bien, la decompression semble agir dans le meme 

 sens pour le premier groupe d'organismes. Un poisson, qui tombe au fond de la mer et 

 qui revient subitement a la surface, court le risque de mourir par distension, s'il n'a pas 

 eu le temps d'eliminer les gaz dilates dans sa vessie par le fait de la diminution de pres- 

 sion. Par contre, pour les etres solides que P. REGNARD a comprimes dans son appareil, 

 a des pressions de 400 et 300 atmospheres, le phenomene de la decompression est un 

 changement salutaire. Aussitot que la pression revient a Petal normal, on les voit sortir 

 de leur sommeil profond, et reprendre comme d'habitude leur course ininterrompue. 

 L'eau qui avail penetre dans leurs tissus par la force enorme de la pression commence 

 a evacuer les protoplasmas cellulaires, et des lors 1'organisme decomprime retrouve ses 

 conditions primitives. La restitutio ad integrum meme n'est pas une chose impossible; 

 surtout dans le cas ou la pression n'a pas dure trop longtemps. 



Adaptation des organismes aux variations de la pression exterieure. - 

 Parmi les conditions physiques d'un milieu vital, une des plus essentielles a 1'existence 

 est sans doute la pression barometrique. On a vu, en effet, qu'un etre ne peut pas se 

 deplacer impune'ment sans devenir le siege de modifications profondes. Pourvu que le 

 changement soit assez grand et assez rapide, on est sur de le voir tomber malade; 

 nonobstant, les troubles de sa sante n'ont pas une dur6e indefinie. Us disparaissent au 

 bout d'un certain temps, et on dit alors que 1'organisme est parfaitement adapte. C'est I a 

 un cote de la question que nous ne connaissions qu'accidentellement. Nous savions 

 seulement que les pressions tres fortes ou tres [basses donnaient lieu a des accidents 

 d'autant plus graves qu'elles etaient plus exagerees dans 1'un ou 1'autre sens, mais nous 

 ignorions encore que les organismes devenaient insensibles a leurs effets dans un delai 

 tres bref. Cefait curieux doit attirer I'attention. Etant donne que la pression agit sur les 

 organismes continuellement, il fatit admettre qu'ils se modifient pour pouvoir hitter 

 contre 1'action nuisible de celle-ci. Autrement le mecanisme de 1'adaptation est incom- 

 prehensible. L'habitude ou I'accoutumance, dont parlent souvent les auteurs, . est un 

 mauvais mot. II est materiellement impossible de s'habituer aux effets des causes fu- 

 nestes. On doit supposer que les organismes se transforment au point de se suffire a 

 eux-memes pour combaltre le defaut de leur milieu exlerieur. 



Le precede dont la nature se sert pour s'adapter aux conditions toujours changeantes 

 du milieu exterieur, est un precede lent et graduel. L'ensemble d'operations qui le 

 constitue n'est pas I'oeuvre d'un jour; on est done oblige, pour les connaitre, de suivre 

 de pres les evolutions des organismes dans les diverses regions de la terre. C'est au 

 moyen de 1'observation naturelle que les anciens explorateurs, comme d'OaBiGNY, 

 TsdBUDi, de ROY, et d'aulres, reussirent a constater 1'existence de 1'acclimatation chez les 

 indigenes des grandes montagties. 



Le dernier de ces auteurs, qui fut pendant longtemps ancien sous-directeur a 1'Ecole 

 des Arts et Metiers de Lima et qui avait beaucoup frequente les hautes regions des 

 Andes, ecrivait que la race indienne de ces pays etait forte et vigoureuse, et qu'elle ne 

 montrait en rien les ti'aces funestes de la rarefaction de 1'air. D'ORBIGSY s'exprime dans 

 le meme sens: les Quichuas ont les epaules Ir6s larges, carrees, la poitrine exlreme- 

 ment volumineuse, tres bombee et plus longue qu'a 1'ordinaire, ce qui augmente leur 

 facilite pour respirer. COINDET compare la capacite pulmonaire chez les nouveaux arri- 

 vauts et chez les acclimates dans les hautes regions du Mexique et constate que les pre- 

 miers aspirent 3 litres 47 centimetres cubes par minute pendant que les seconds aspirent 

 seulement 6 litres 32 centimetres cubes. Bien d'autres observateurs ont fait sur ce sujet 

 les memes remarques. Mais aucun d'enlre eux ne put supporter la vive critique que 

 JOURDANET, le fondatfur de la theorie de 1'anoxemie, venait de formuler en 1'appuyant 

 surges recherches experimentales de P.BERT. Des lors 1'homme des hauteurs apparais- 

 sait comme un etre chetif et miserable, sans vigueur physique ou morale, et incapable 

 de toute initiative. Son manque d'aptitude pour prendre 1'oxygene de 1'air dans les pro- 

 portions n6cessaires a la vie, le fait tomber, disaient-ils, dans une sorte d'anemie pro- 

 fonde. JOUKDANET va jusqu'ii aflirnier que quelques geants montagnards, dont la corpu- 

 lence frappe tout d'ahord, ne sont ni plus ni moins que des organisations pauvres et 

 lymphatiques, au meme litre que les ouvriers de nos grandes villes. P. BERT lui-meme 



