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c'est dans le cceur que se trouve Je principe de 1'ame qui sent, le principe de 1'ame qui 

 fait croitre et le principe de 1'ame qui nourrit (De juv. et .sen., 1. 1-). Le cceur n'est pas 

 seulement le principe des sensations, mais de 1'organisme entier (De an. yen., II, vi, vm): 

 o'est pourquoi il se forme en premier lieu (ARISTOTE avail observe sans doute le punc- 

 tum saliens de 1'ceuf d'oiseau) ; le cerveau n'est forme qu'aussitot apres le coeur, pour 

 tempererla chaleur de cet organe. 



C'est au C03ur qu'arrivent les sensations de 1'ouie, de 1'odorat, du toucher, de la vue 

 et du gout, qui n'est qu' une espece de toucher . II semble qu'ARiSTOTE ait pris le nerf 

 auditif pour une veine et considere la trompe d'Eustache cornme le nerf auditif, car, selon 

 lui, du moins dans un texte, le conduit (rcopo?) de la sensation de 1'ouie ne traverse pas 

 Je cerveau, ainsi quele font le nerf optique ou le nerf olfactif : il va directement au cceur 

 en passant par I'arriere-bouche (De an. hist., I, xi). Ailleurs le conduit penetrerait dans 

 1'occiput (De part, anim., II, x). L'air vibre dans 1'interieur de 1'oreille jusqu'au canal os- 

 seux appele limacon. L'ceil est bien forme d'une partie du cerveau : comme lui, il est 

 humide et froid (De gen. an., II, vm ; De sen.su et sens., c. n) ; la partie de 1'ceil qui voit 

 est del'eau; il ne distingue que trois couleurs. Quant aux nerfs optiques, je ne crois pas 

 qu'on puisserevoquer en doute qu'ARisTOTE(ou les auteurs qu'il suit)ne les aitvus et decrits. 

 Les nerfs optiques. le chiasma et les bandelettes frappent a premiere vue tout homme qui 

 considere la base d'un ence"phale, depuis le poisson jusqu'a 1'homme. On ne sail pour- 

 quoi la plupart des philosophes qui out interprete ARISTOTE contestent 'que le Stagirite 

 ait connu les nerfs optiques. Ce passage entre plusieurs nous parait decisif, quoiqu'il ne 

 temoigne pas sans doute qu'AnisTOTE ait regarde de tres pres et disseque les nerfs de la 

 deuxieme paire. Mais il n'a pas vu davantage I'espace creux et vide qui, selon lui, exisle- 

 rait sur le derriere de la tete, non plus qu'il n'a compte les sutures du crane de la femme 

 comparees a celles du crane de 1'homme, qu'il dit differer en nombre : De 1'oeil trois 

 conduits (rcdpoi) se rendent a 1'encephale; le plusgros et le moyen vont jusqu'au cervelet 

 (a; tT)v ^apsyx.EpaXioa), et le plus petit va jusqu'au cerveau merne: le plus petit conduil 

 est le plus rapproche du nez [chiasma] : les deux plus grands sont paralleles et ne se 

 rencontrent pas [bandelettes]; les conduits moyen s (ot 31 IJLSCTOI) s'entrecroisent, disposi- 

 tion qui est surtout tres claire chez les poissons. Les conduits nioyens [chiasma] sont 

 plus pres du cerveau que les grands [bandelettes] (De anim. hist., I, xin). Ces conduits ou 

 canaux de 1'ceil (Tio'pot) sont 1'expression par laquelle, nous 1'avons dit, tous les anciens 

 philosophes et medecins grecs designent ce qu'on devait plus tard appeler des nerfs. Par 

 vEupa, ARISTOTE entendait, comme HIPPOCRATE et PLATOX, les tendons, les ligaments et les 

 aponevroses. Mais, puisqu'il a decrit le trajet des nerfs optiques, ces canaux du cerveau, 

 on ne peut pas dire qu'ARisTOTE n'a pas connu ces nerfs. Quant aux VEupa, dont il place 

 1'origine dans lecreur, encore une fois ce n'etaient pas des nerl's, mais des tendons et des 

 ligaments : C H JI.EV apy?] x.a\ TOUTWV (vsapwv) I<JT\V a::o TT;; y.apofa; (De anim. hist., Ill, v). Mais les 

 nerfs optiques, aussi bien d'ailleurs que les nerfs olfactifs, s'ils passaient par le cerveau, 

 ou ils aboutissent, les nerfs optiques en particulier, a des veines, ne faisaient que le tra- 

 verser : c'est au cceur que ces veines portaient finalement la sensation. Le cerveau 

 n'etait done pour ces deux sens qu'unlieu de passage. Quant auxautres sensations, celles 

 de Tome, du gout, etc., elles etaient directement conduites par les veines au cceur sans 

 passer par le cerveau. 



Les s'ens et les sensations, voila bien pour ARISTOTE la source unique de toute connais- 

 sance. Le toucher estau fond de tous les autres sens, comme 1'ame vegetative, c'est-a-dire 

 la nutrition, la croissarice, la reproduction, est impliquee dans I'dme sensitive, par la- 

 quelle s'exercela perception sensible; dans Vdme motriee, ou le desir subsiste; dans Fame 

 pensante, ou 1'intelligenceet la raison sont comme les plus hautes frondaisons de 1'arbre 

 de vie qui, par ses racines, plonge dans la terre nourriciere. Quelle distinction faut-il 

 faire entre Tame raisonnable et Tame irraisonnable? Ces parties sont-elles distinctes et 

 separables a la maniere de celles du corps et de toute matiere susceptible d'etre divisee? 

 Bref, 1'ame peut-elle etre divisee en parties ou non (^p'.^r\ Y] -)u-/7] OUT' EI afxEpT;;)"? ARISTOTE 

 repond a ces questions par une ingenieuse comparaison qui fait clairement entendre que 

 ces ames ne sont pas plus reellement separables de leur nature que, dans une circonfe- 

 rence, la partie convexe et la partie concave (Ethic. Nicom., I, xm ; Ethic. Eudern.,11, i). 

 Point de pensees sans images, sans perception, sans sensation, sans nutrition. Les ima- 



