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comme a. 1'etat normal, aux excitations electriques. Mais, aussitot que la pression depasse 

 I'ette limite, la courbe musculaire commence a etre modifiee. Vers 200 atmospheres la 

 contraction diminue beaucoup; a 300 elle est encore sensible; a 400 elle n'existe plus, 

 quelle que soit 1'intensi.te de 1'excitation. Ces phenomenes peuvent se passer tellement 

 vite qu'il n'y a pas lieu de penser a 1'intervention d'une action chimique de 1'eau sur le 

 tissu musculaire. 



Deja, a une profondeur cle2()00 metres, un animal doit etre bien gene dans ses mou- 

 vemenls ordinaires. Mais plus bas encore la natation doit devenir une fonction presque 

 impossible; car, ainsi que 1'experience le demontre, le protoplasma musculaire de- 

 cline et le muscle perd toutes ses proprietes contractiles. 



Dans les nerfs comprimes I'excitabilite est aussi tres diminuee. Apres une pression 

 de iOO atmospheres 1'excitation electrique met un temps sensiblement long a parcourir 

 le IronQon nerveux. Ce ralentissement du courant nerveux s'accentue de plus en plus 

 jusqu'a 400 atmosphere?. A cette limite, la contraction musculaire disparaissant, on n'a. 

 pas le moyen de connaitre la vitesse de 1'excitation. 



Quant a la circulation, elle subit aussi des modifications importanles de la part do 

 la pression. Chez une grenouille comprimee a 600 atmospheres on peut voir la circula- 

 tion s'arreter dans les capillaires contenus dans la membrane inlerdigilale. Le coeur 

 cependant continue a battre. Cela tient a ce qu'il est tres bien protege contre I'imbi- 

 bition, grace a sa propre structure. REGNAUD a pu obtenir le trac<'- graphique d'un comr 

 de grenouille sous une pression de 400 atmospheres. 



Pour ce qui concerne la respiration, elle n'a pas pu etre eludiee chez les animaux 

 vivantdans les grandespressions aquatiques. Toutefois le phenomene chimique essenliel 

 a. 1'acte respiratoire, Fabsorption de 1'oxygene par le sang, a ete analyst de differentes ma- 

 nieres. P. KEGNARD a pris du sang de pore dont il a determine le coefficient d'absorption 

 pour 1'oxygene. Le chilfre trouve a ete egal a 24 centimetres cubes d'oxygene p. 100 cen- 

 timetres cubes de sang. Puis, il a soumis ce meme sang a une pression de 700 atmo- 

 spheres pendant trois heures. Une nouvelle analyse du pouvoir d'absorption n'a donnr 

 que 22 centimetres cubes p. 100 au lieu de 24. Cela representait une perle de '/ p. 100 

 environ. Mais cetle difference devient encore plus facile lorsqu'on fait agir la pression sur 

 le sang par espace de 24 heures. Le globule rouge perdait alors ses proprieles vitales, 

 ' et le pouvoir d'absorlion sanguine diminuait de '/^o p. 100. 



On pent dire qu'il n'y a pas un seul phenomene de ceux que presentent les etres 

 vivants, qui ne soit pas modilie par les fortes pressions aquatiques. La generation, 

 elle-mSme, en subit de graves consequences. Les teufs de poisson qui lombent dans 

 les grands fonds de I'Ocean sont pour ainsi dire tondamnes a la destruction et a la 

 mort. 



Le mecanisme de ces actions est loujours 1 le meme. La difference de compressiblilr 

 entre les substances animales et 1'eau fait qu'aux hautes pressions celle-ci penetre 

 dans 1'interieur des cellules, refoulant leur protoplasma et produisant leur mort fonc- 

 tionnelle. 



Diminution de la pression. - - Avant d'entrer dans I'etude des effets produits 

 sur les etres vivants par une brusque diminution de la pression Larometrique, il faudrait 

 faire certaines remarques qui nous permettront de mieux comprendre la nature intime 

 de ces phenomenes. 



11 serait absurde de vouloir etablir une loi generate pour tons les etres qui peuplent 

 |a planete. Ce qui pour les uns peut elre consider^ comme une chute enorme de la pres- 

 sion, pour les autres peut n'etre qn'une modification presque inappreciable. Cela tienl, 

 a 1'iniluence de ['adaptation naturelle. Lorsqu'un organismc vivant au niveau de la 

 mer respire uu air dont la pression est egale a une atmosphere, un autre qui habite les 

 sommets des grandes montagnes se voit oblige a remplir la mfime fouction, sous une 

 pression diminuee presque de moitie. Rien d'etonnant que ces deux etres m- 

 reagissent d'une maniere differente a un meme changement de la pression barome- 

 trique. 



Mais ces differences deviennent encore plus sensibles chez les etres qui forment le 

 monde des oceans. Supposons un moment qu'un organisme vivant dans les abysses est 

 ramene tout a coup vers la surface de la mer. Personne ne saurait dire qu'il n'a pas ete 



