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source principale de 1'energie vivante, diminuent considerablement a parlir d'une 

 depression de 50 centimetres. D'autre part, et en concordance avec ce fait remarquable, 

 la teneur en oxygene et en acide carbonique du sang des animaux respirant dans 1'air 

 rarefie est beancoup moins forte qu'a 1'etat normal. A vrai dire, tout se passe comme si 

 on soumettait les animaux a une privation graduelle d'oxygene sans les exposer aux 

 effets de 1'air confine. A ce point de vue, il y a une difference enorme entre tin animal 

 qui meurt des progres de 1'asphyxie due a la confination, et un autre qui succombe 

 a la depression par manque de tension de 1'oxygene. Chez le premier, on pourra 

 constater toutes les manifestations d'une veritable anesthesie determinee par 1'accumu- 

 lation dans le sang des produits resultant de la combustion organique, tandis que 

 chez le second on verra se produire des phenomenes d'excitation tenant a la presence 

 de certains principes forme's par la vie cellulaire, et qui n'ont pas ete brules par 1'oxy- 

 gene. 



Dans des experiences encore iuedites, A. Mosso a bien montr6 que 1'asphyxie et 

 1'abaissement de pression determinent la mort suivant des modalites tres differentes. 

 Dans la mort par asphyxie, ily a convulsions, agitation violente, dilatation de la papille, 

 angoisse, emission de' matieres fecales et d'urine, tandis que dans la mort due a la 

 depression barometrique, la pupille est resserree au maximum, et au lieu d'une agita- 

 tion frenetique, on observe une sorte de coma soporeux, un engourdissement general, 

 et un graduel atfaiblissement de toutes les forces musculaires, sans qu'elles aient passe 

 par la phase d'hyperexcitation convulsive qu'on observe constamment, sans exception, 

 dans 1'asphyxie simple. 



En effet, nous savons aujourd'hui que les protoplasmas cellulaires ont une vie 

 anaerobic, et que ce n'est qu'apres une premiere phase fermentative, donnant lieu a la 

 formation d'une foule de corps derives de la molecule albumineuse, que 1'oxygene 

 intervient en les dissociant et en leur faisant perdre leur toxicite". Si done on place un 

 animal dans des atmospheres oil 1'oxygene manque de la tension ne"cessaire pour 

 accomplir cette fonction chimique, on Jui fait courir le danger d'une mort inevi- 

 table, mort qui ressemble a 1'asphyxie, encore qu'elle ne lui soil pas absolurnent 

 identique. 



La maniere dont 1'air rarefie agit sur la vie vegetale n'a ete mise en lumiere que 

 tout r6cemment par les importantes recherches de STICK, et de BONNIER et JACCARD. 

 Certes DOBEREINER, SAUSSURE, GRICHOW, BORODIN, P. BERT, GODLENOSKI, JOHAJISSEN et 

 WIELER avaient deja constate que la germination et la vegetation etaient profonde- 

 ment entravees lorsque la pression de 1'air ambiant descendait au-dessous d'une 

 demi-atmosphere. On croyait autrefois que la plante et 1'animal representaient, au 

 point de vue physiologique, deux organismes opposes. Mais fetude de la thermo- 

 genese, de la respiration et de la nutrition des veg6taux, a montre que ceux-ci ont 

 besoin d'oxygene pour vivre, et que leurs tissus, non chlorophylliens, sont le siege 

 de phenomenes d'oxydation et de fermentation d'ou resulte une serie de produits 

 oxyge"nes qu'ils excretent a la facon des animaux. STIGH a pu prouver ainsi qu'en 

 faisant vivre diverses especes de plantes dans 1'air rarefie, I'excrStion de 1'acide car- 

 bonique finit par disparaitre, et qu'au bout d'un certain temps elles meurent par 

 suite d'un arret complet dans les phenomenes chimiques de la vie. Pareillement a ce 

 qui arrive pour les animaux, 1'oxygene, a une faible tension, est impropre a satis- 

 faire aux exigences de la cellule vegetale. JACCARD et BONNIER, eux aussi, sont arrives aux 

 memes resullats. D'ailleurs, la question est relalivement facile a etudier lorsqu'on 

 examine les fermentations qui representent la vie de certains vegetaux microscopiques. 

 On constate en effet que chaque variation dans la tension de 1'oxygeno ambiant est suivie 

 d'un trouble profond dans les phases chimiques de la fermentation et qu'aussit6t qu'on 

 depasse une certaine limite la cellule fermentative suspend son travail chimique pour 

 rester inerte indefiniment ou mourir lorsque cette action funeste continue. 



Mai des aeronautes. -- Le proced6 experimental qui consiste a s'elever dans les 

 airs au moyen d'un artifice quelconque, pour etudier les etfets de la depression 

 brusque sur 1'organisme, n'a pu etre employe que vers la fin du xvm e siecle, lors de la 

 decouverte du ballon d'hydrogene par le c^lebre CHARLES, de Paris. Les milliers d'as- 

 censions qui ont suivi celle-ci manquent en general d'interet, en ce sens qu'elles n'onl 



