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cette insensibility et cette immobilite totales qu'on appelle a plus juste litre la lethargie. 



De fait il faut reserver le mot de catalepsie & un etat special de la fibre musculaire. 



On comprend que, selon que cette modalite pathologique du muscle est generale ou par- 



tielle, il puisse y avoir des catalepsies totales -- c'est la catalepsie des auteurs anciens 



- ou des catalepsies incompletes, localisees, portant seulement sur un ou plusieurs 



groupes musculaires. 



Le plus souvent la catalepsie releve de la grande hysterie. Insensibilite, arret de tous 

 les phenomenes de la vie organique, suspension ou diminution des phenomenes de la 

 vie vegetative, abolition de la volonte, de la memoire, et probablement de la conscience, 

 tels sont les phenomenes de 1'acces cataleptique idiopathique, lequel n'est, a tout 

 prendre, qu'une forme d'un acces d'hyslerie. Mais, comme cette attaque cataleptique 

 est souvent confondue avec 1'etat de lethargie, c'est a ce mot que nous la decrirons, 

 sommairement d'ailleurs; car il s'agit la de phenomenes uniquement pathologiques, 

 quelque inleressanls qu'ils soient pour la physiologic. 



Dans la grande attaque hyst6rique, d'apres la description que CHARCOT et P. RICHER 

 ont donnee, une des phases de 1'acces est constitute par une periode cataleptique. II 

 est probable d'ailleurs que la regularite des formes de cet acces est plutot un pheno- 

 mene d'education et de suggestion qu'un phenomene nosologique veritable, et, malgre 

 la grande autorite de CHARCOT, on pent admettre que la succession reguliere et metho- 

 dique des differentes phases, telles qu'on les a si bien observees a la Salpetriere, estsur- 

 tout due 1'imitation. 



La catalepsie n'est pas une maladie veritable, et elle ne doit pas prendre rang dans 

 le cadre nosologique. C'est un symptome, un etat musculaire special, lui-meme lie etroi- 

 tement a un etat special du systeme nerveux. Nous allons done chercher, laissant de 

 cote' la pathologic, a etudier cette alteration sui generis de la fibre du muscle. 



Etat du muscle cataleptique. Ce qui regit 1'etat du muscle, c'est I'elasticit6 

 musculaire. Or nous savons que 1'elasticite du muscle depend absolument de 1'excitation 

 nerveuse de ce muscle. A 1'etat de repos le muscle est parfaitement elastique, c'est-a-dire 

 que, si on I'ecarte de sa position primitive, il y revient aussitot; mais son elasticity est 

 faible, en ce sens qu'un leger effort suffit pour le distendre et 1'ecarter de sa position 

 primitive. 



Au contraire, le muscle contract^ est fortement elastique; car, pour 1'ecarter de sa 

 position primitive, il faut un grand effort, auquel il resiste 6nergiquement. II est d'ail- 

 leurs parfaitement elastique, car, s'il a ete tiraille; il revient exactement a sa position 

 originelle. 



Le muscle catalepsie est tout autre; il est faiblement Elastique, car un faible effort. 

 I'ecarte de sa position primitive, el surtout incomplete-merit elastique; car, une fois 

 ecarte de sa position originelle, il n'y revient plus et garde indefiniment la meme posi- 

 tion. De meme qu'un morceau de cire ou de beurre, dans lequel on a trace une em- 

 preinle, la conserve sans reprendre son etat premier, de meme le muscle calaleplique 

 demeure modifie par le fait de 1'effort qu'on a exerce sur lui. 



Sur 1'individu cataleptique les muscles ont done une elasticite Ires differente de 

 1'elaslicile normale. On plie le bras, el le bras resle plie. On ecarte les doigts, et les 

 doigts restenl e"cartes; on ferme la paupiere, et la paupicre reste fermee. C'est cet 

 etat du muscle que les anciens avaient designe sous le nora de flexibilitas cerea. On voit 

 qu'il consiste uniquement en une modification de 1'elasticite. Or, comme cette elasticite 

 est sous la dependance du systeme nerveux, il s'ensuit que la catalepsie est une perver- 

 sion de 1'innervation motrice du muscle. 



Nous ne pouvons assurement entrer ici dans 1'histoire de la contraclion musculaire, 

 et pourtant ce serait necessaire pour faire comprendre qu'il y a lous les degres entre 

 les formes de contraction du muscle, variant selon que cetle conlraclion esl suivie d'un 

 plus ou moins grand degr6 de relachement. Si une excitation nerveuse prcfvoque un rac- 

 courcissemenl de la fibre musculaire avec relachement, rien de surprenant qu'une aulre 

 excilation nerveuse, legerement modifiee, provoque un raccourcissemenl non suivi de 

 relachement. C'est dans les deux cas un changement d'elasticite. 



En somme 1'etat cataleptique du muscle est une contraclure imparfaite. Le teta- 

 nique et le cataleptique se ressernblent beaucoup. Chez 1'un et chez 1'autre, la volonl ne 



