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soumis aux effets d'un brusque ahaissement de la pression aquatique. Peu importe que 

 cette nouvelle pression soil encore considerable par rapport ii celle que supportent habi- 

 tuellement les etres vivant dans les grandes altitudes. Elle est devenue neanmoins une 

 condition anormale pour 1'existence de I'organisme en question. Voila pourquoi on ne 

 peut pas fixer une limite 4 1'influence que les variations de la pression exercent sur la 

 vie en general. Les etres se comportent chacun i sa maniere suivant les diverses pro- 

 prietes du milieu qu'ils habitent. Nous serons done obliges de les etudier separement, 

 comme nous 1'avons fait pour les fortes pressions. 



Ainsi, dans une premiere partie, nous traiterons [des etres a<riens, et dans une 

 seconde partie des elres aquatiques; mais les uns et les autres pourront etre considered 

 comme soumis aux effets d'une pression diminuee, lorsqu'ils seront soudainement trans- 

 portes dans une region oil la pression regnante sera inferieure a celle de leur milieu 

 habituel. 



Effets produits par les pressions basses chez les etres aeriens. - - Si Ton 

 prend un organisme vivant dans un air de composition normale et a la pression d'une 

 atmosphere et qu'on veuille le soumettre a un brusque abaissement de la pression 

 atmospherique, on n'a que deux methodes a suivre. Ou bien on 1'enferme dans une cloche 

 OLI la pression est diminuee 1'aide d'une machine pneumatique; ou bien on le fail mon- 

 ter dans les hautes regions de 1'atmosphere. Cette derniere methode est peut-etre la 

 plus facile; mais elle est aussi la plus defectueuse. Les voyages sur les montagnes et les 

 ascensions en ballon ont apporte des renseignements precieux a 1'elucidation scienti- 

 lique du probleme qui nous occupe ; mais les resultats obtenus n'ont pas etc" toujours 

 comparables. Nous saurons plus tard a quoi tient 1'immense variete de conclusions aux- 

 quelles sont arrives les divers experimentaleurs. 



Analysons maintenant les phe'nomenes presented par les animaux, soumis a la diminu- 

 tion brusque de la pression atmospherique en les groupant autour des principales 

 fonctions physiologiques. Prenons un vertebre" sang chaud,un mammifere parexemple, 

 et enfermons-le dans un appareil sous courant d'air a une pression de plus en plus 

 diminuee. 



A une pression 40ou 50 centimetres de mercure, 1'animal, tout etonne, s'agitera en 

 faisant des efforts pour sortir de 1'appareil qui le contient. Puis, commenceront a appa- 

 raitre les phenomenes que nous aliens decrire. 



La respiration sera une des premieres fonctions qui se trouvera affectee. Le nom- 

 bre et le rythme des inouvernents respiratoires iront en s'accelerant au fur et a mesure 

 que la pression baissera, mais il arrivera une limite a partir de laquelle la respiration 

 deviendra iente et irreguliere. L'animal fera alors des inspirations amples et pro- 

 fondes comme un animal asphyxie. Chaque mouvement musculaire sera accompagn6 

 d'une sorte d'anhelation. Et dans 1'ensemble des phenomenes on pourra voir le cadre 

 complet de 1'asphyxie. Finalernent, lorsqu'on atleindra une pression trop basse, dont 

 le degre est tres variable pour chaque espece vivante, 1'animal succombera aux pro- 

 gres de la diminution de pression. 



Dans le domaine de la circulation se produisent aussi des troubles importants. Tout 

 d'abord le coeur s'accelere. Le nombre de pulsations est considerable. Parfois les ani- 

 maux prSsentent des hemorrhagies muqueuses abondantes. Plus tard, lorsque la pression 

 atteint des limites vraiment inferieures, le cceur se ralentit, le pouls disparait, et la pres- 

 sion sanguine tombe subitement. Comme chez les animaux asphyxies, le coeur meurt en 

 diastole. 



Pour les phenomenes qui se produisent du c6te de la digestion, on peut voir les 

 animaux en experience vomir les restes d'aliments qui sejourneal encore dans leur 

 estomac : en meme temps ils se gonflent par suite de la dilatation de leurs ga/ 

 intestinaux. 



Aussitfit que la depression devient assez considerable, Vinnervation et la locomotion se 

 trouventprofondement atteintes. Les animaux tombent sur le flanc, font des efforts pour 

 se relever et s'agitent continuellement. Puis bientot ils perdent counaissance et entrent 

 dans une phase convulsive, qui ressemble beaucoup a celle que nous avons decrite pour 

 les animaux mourant sous les grandes pressions. Si 1'experience a et6 lentement conduite, 

 si elle a dure trop longtemps, ou si 1'animal est tres affaibli, ces phenomenes d'excitation 



