BAROMETRIQUE (Pression). 



froid. C'est pourquoi ces individus tombentvite dans une espece de lethargic avec perte 

 de la connaissance el tin manque absolu de sensibilite generate. Lorsque 1'experience 

 de ['ascension aerienne a ete realisee en tres peu de temps, les accidents sont encore 

 plus graves. C'est assez exactement ce qu'on observe chez les animaux soumis a une 

 brusque diminution de pression dans les cloches du laboratoire. 



Mais en somme les ascensions en ballons n'ont pas fait avancer grandement 1'inter- 

 pretation des phenomenes barometriques et personne n'a pu se livrer, dans la nacelle 

 d'un ballon, a 1'experimentalion necessaire pour arriver a bien comprendre le meca- 

 nisme de ces accidents. Sitot qu'on depasse les limites de la region respirable, 1'homme 

 est incapable de toute initiative, et plus encore d'une recherche scientifique, si insigni- 

 fiante qu'elle soil. 



Mai de montagnes. - - On designe sous le nom de mal de montagnes 1'ensemble 

 des modifications presentees par les excursionnistes lorsqu'ils gravissent des hauteurs 

 considerables. Depuis le seizieme siecle, epoque a laquelle le celebre jesuite espagnol 

 ACOSTA fit observer 1'action nuisible que 1'air des lieux eleves exerce sur 1'organisme, 

 .d'innombrables explorateurs se sont adonnes a 1'etude de cette interessante question. 

 C'est a partir de ce moment qu'on a commence" a comprendre le role immense que la 

 pression joue dans les diverses fonctions de la vie des etres. Le livre de P. BKRT 

 .contient un recueil presque complet de toutes les ascensions faites dans un but scien- 

 tifique jusqu'au jour de sa publication. Nous tacherons de parler ici surtout de celles 

 qui 0)it ete realisees plus tard. 



Les symptomes du mal de montagnes se rapprochent beaucoup de ceux du mal aero- 

 nautique et des phenomenes constates chez les animaux soumis a la depression experi- 

 mentale. Les petites differences qu'on observe tiennent d'une part a 1'inlluence de la 

 fatigue et d'autre part a la relative lenteur avec laquelle s'elfectue Fascension. 



Le premier indice de 1'apparition du mal est la sensation d'une fatigue extreme, fati- 

 gue, qui, comme le disait P. BERT, n'est pas en rapport avec les efforts accomplis. Les 

 voyageurs appellent cette etrange faiblesse du nom classique de coup aux genoux . 

 Presque en meme temps, la respiration devient courte et anhelante, le nombre des mou- 

 vements respiratoires augmente considerablement, le coeur batvite; et le pouls, tout en 

 etantplus frequent, diminueen force et en.ampleur, se faisant dicrote etdepressible, Ces 

 phenomenes ont ete constates par I'immense majorite des ascensionnistes, mais ils ont 

 ete mis en relief plus specialement par les traces graphiques de LORTET et de CHAUVEAU. 

 Lorsqu'a ce moment 1'individu suspend sa course, s'asseoit, ou se couche par terre, tous 

 les symptdmes disparaissent comme par enchantement : le coeur reprend son rythme 

 hahituel, la respiration se regularise, le sentiment de la force revient, et, au bout de 

 quelques minutes le voyageur inexperimente, se croyant guerit de tous ces malaises, 

 reprend avec confiance sa marche ascensionnelle. C'est alors que les accidents acquierent 

 r6ellement un caractere de gravite considerable. 



On peut dire que toutes les fonctions de 1'organisme sont plus ou moins atteintes. 

 Dans le domaine de la digestion ce sont la soif exageree, le degout pour les aliments, 

 les nausees, les vomissements et la diarrhee qui tourmentent le plus 1'individu. Dans la 

 respiration, c'est 1'oppression tenace et le besoin insatiable d'air qui troublent profon- 

 dement le jeu normal des organes pulmonaires. Quelquefois, a la phase d'acceleration 

 respiratoire, tenant & 1'excitation des centres bulbaires, succedr un arret momentane des 

 actesde la respiration, lequel provoque a son tourun essoufflement complet. Ou etouffe , 

 disent souvent dans leurs recits les nombreux explorateurs. En attendant, le cceur, qui 

 bat 138 ou 140 fois par minute, commence a devenir irregulier, perd peu a peu sa force 

 contractile et tombe bienl6t dans la syncope. La pression sanguine baisse, et la circu- 

 lation est gravement entravee. La peau et les muqueuses sont en effet d'une paleur 

 remarquahle. II n'est pas rare de voir se produire des hemorrhagies du nez, du pou- 

 mon, des yeux, des levres, des oreilles et de 1'intestiri, qui resultent de la paralysie 

 vaso-motrice. C'est, ainsi qu'on peut le supposer, dans la sphere de 1'innervation que se 

 passent les troubles les plus importants. Les maux de tete sont des le debut violents et 

 insupportables; mais bientot ils sont suivis de toutes sortes d'alterations sensorielles 

 qui jettent dans le desespoir 1'individu qui les endure. En effet, le bourdonnement 

 d'oreilles, la diminution du gout et de 1'odorat, raffaiblissement de 1'oui'e et les 



