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sang arlenel, les esprits animaux avaient e"migre dans 1'ecorce du cerveau et du cerve- 

 let, voire dans la substance grise de la moelle epiniere, etle sue nerveux avait meme du 

 servir de vehicule a la maliere subtile, ignee ou6theree des esprits, identifie'e finalement 

 a 1'oxygene de 1'air (\IAYOW) et a l^lectricite (PROCHASKA). Pour d'autres, ce n'elail pas un 

 fluide, ni feu, ni air, ni eau (SOMMERRING), mais une vibration de la substance nerveuse 

 elle-meme. GALIEN, les ARABES, les SCHOLASTIQUES et la plupart des grands anatomistes et 

 physiologistes des xvi e et xvn 1 ' sciecles appartiennent a la premiere periode de cetle his- 

 toire de la nature des fonclions psychiques de la matiere vivante. G. BARTHOLIN re"pele 

 encore, apres HEROPHILE et GAMEN, que c'est dans le quatrieme ventricule, au calamus 

 scriptoi'iiiK, que s'engendrent les esprits animaux. BAUHIN (1550-1624), professeur a Bale, 

 fut un des premiers a transporter 1'officine des esprits animaux dans la substance du cer- 

 veau d'oii ils sont distributes, par le moyen des nerfs, aux organes du sentiment et du 

 mouvement. Des trois fonctionsattribuees aux ventricules par GALIEN, une seule persistait 

 encore : c'etaient les doaques et les receptacles des excreta formes par la nutrition du 

 cerveau etla production des esprits animaux, excreta qui devaient etre evacue"s : 1 a tra- 

 vers les processus mamillaires et 1'os cribriforme par Jes narines; 2 par I'infundibulum 

 etla glande pituitaire dans la cavite buccale. Puis, comme il arrive aux doctrines qui vont 

 raourir, une nouvelle interpretation eclectique des fails se produisit : JEAN RIOLAN le fils 

 (1577-1657) voulut e"lablir contre CASPAR HOFFMANN, professeur a Altdorf, lequel avait 

 localise le siege del'epilepsie et del'apoplexie dans la substance dn cerveau, et non dans 

 les ventricul-es, que les esprits animaux, engendre's a la verite des esprits vitaux dans 

 les ventricules, se re'pandent de ces cavites par tout le cerveau, et que si 1'air inspire" 

 par les narines n'entre pas dans les ventricules pour se melanger avec les esprits vitaux, 

 il sert a refroidir le cerveau en se diffusant autour de la dure-mere. Puis J. J. WEPFER 

 (1620-1690) refuta RIOLAN, et 1'antique doctrine de la generation et de la conservation 

 des esprits dans les ventricules s'eteignit pour toujours. La seconde fonction attribute 

 aux ventricules par GALIEN avait de"ja ete demonlree fausse et mise a ne'ant par CONRAD 

 VICTOR SCHNEIDER (1614-1680) qui, par 1'elude anatomique approfondie de 1'os cribri- 

 forme, avait prouve" que les particules odorantes ne peuvent penetrer dans les ventri- 

 cules du cerveau et que ceux-ci ne sont pas le siege de 1'olfaction. L'hypothese de Fexis- 

 tence meme des esprits animaux, ni6e d'ailleurs d'assez bonne heure par FERNEL, F. 

 PLATER, etc., mais encore defendueau xvnr* siecle par HALLER, BOERHAAVE et TISSOT, dis- 

 parut enfln par ie prog res naturel du temps et se transforma en celle de la force nerveuse. 

 D6ja chez ALBERT DE HALLER le mot est employe pour designer la cause en vertu de 

 laquelle les nerfs excitent les contractions rnusculaires. JOB. AUG. UNZER (1727-1799), in- 

 terprete fort disertdes doctrines de STAHL etde HALLER, avait fort avance cette transforma- 

 tion des idees. Mais c'est GEORGES PROCHASKA, ne en Moravie en 1749, nousl'avons rappe!6, 

 qui, rejetant tout fluide ou esprit, entreprit d'expliquer les fonctions du systeme nerveux 

 sans recourira aucune hypothese , non plus a priori, selon Iam6tbode cart6sienne, mais 

 a posteriori, par la m^tkode inductive ou newtonienne. De meme, en effet, que NEWTON 

 avait designe la cause inconnue de 1'attraction par le terme de vis attract iva et qu'en 

 partant uniquement de 1'observation des effets de cette force il s'6tait eleve a la connais- 

 sance des lois du monde, PROCHASKA appela vis nervosa la cause inconnue des effets 

 observes dans 1'etude du systeme nerveux. De la connaissance de ces effets, qui sont les 

 fonctions du systeme nerveux, devait resulter la connaissance des lois de ces pheno- 

 rnenes naturels. Ainsi devait etre fondle, et uniquement sur les fails, per mera facta, la 

 doctrine scientifique des fonctions du systeme nerveux. (Dc functionibits systematis nervosi. 

 Adnolationes academicae, 3 C fascic., 1784; Opera omnia, n, 1800; Introd., sect, via; 

 Lehrsaetze aus der Physioloyie der Menschen. Wien, 1797, i, 166 sq.) Ce scepticisme 

 vraiment scientifique, qui se refuse a rien affirmer et se re'signe a loul ignorer de ce qui 

 esl au dela de 1'observalion el de l'experimenlalion, ou le retrouve dans I'oeuvre entiere 

 de ce physiologiste, plus connu par sa theorie g6nerale des aclions reflexes que par sa 

 melbode d'inlerprelation des fonctions du cerveau. Cette melhode esl pourlanl d'une 

 originalil^ bien plus haule, car il va de soi que PROCHASKA n'a poinl parle le premier de 

 la reflexion dans les cenlres nerveux, phenomene explicilemenl decrit non seulement 

 par DESCARTES et par WILLIS, mais observ6 par lous les physiologistes anciens et modernes 

 sous le nom de mouvement de reflexion. La notion de 1'action reflexe esl aussi vieille que 



