CERVEAU. 579 



arteres ne laissent pas d'y apporter du sang. L'alrophie de ces parties etait en eflet 

 directement attribute aux affections du cerveau. A la suite de blessures de cet or- 

 gane, par exemple, par le fait d'une consommation exageree d'esprits, ou d'une pro- 

 duction insuffisante, ou d'une alteration qualitative de ces secretions glandulaires, MAL- 

 PIGHI avail observe une terminaison fatale par e"thisie . Enlin, lorsqu'un nerf, sectionne 

 ou detruit par un traumatisnie, ne distribue plus les esprits animaux a une partie, celle- 

 ci maigrit. Lesanatomistes, les physiologistes et les medecins ne doutaient done plus en 

 general que les esprits animaux fussent localises dans le cerveau. S'ils ne se montraient 

 guere favorables a 1'hypothese de DESCARTES relative a la glande pineale, c'est que dans 

 leur pratique et dans leurs dissections ils avaient souvent observ6 des cas patholo- 

 giques en contradiction avec cette supposition toute gratuite. Alors comme aujourd'hui, 

 les cas d'hydropisie ventriculaire n'etaient pas rares dans lesquels la glande avait ete 

 necessairement fort comprimee, sans que les fonctions des sens et de 1'intelligence eussent 

 ete pendant la vie aussi alterees qu'elles auraient du Fetre. De leur cote, les the'ojogiens 

 n'etaient pas tres aises de voir confiner Tame incorporelle divinement infuse au corps 

 dans un district recule et perdu de Fencephale, dans une petite glande presque invisible, 

 appendue au-dessus d'un conduit par lequel les esprits des veutricules anterieurs com- 

 muniquaient avec ceux duquatrieme ventricule. Cetle localisation deplaisait meme fran- 

 chement a quelques gens d'Eglise : ils refusaient de croire que le siege de Tame rai- 

 sonnable fiit place dans une glandule qui, chez Fhomme, est trois fois plus petite que 

 chez les animaux prives d'ume! 



RENE DESCARTES discute encore la theorie du siege de Fame dans le coeur; il 1'oppose 

 a celle de la localisation dans le cerveau. C'est bien au cerveau, selon lui, que se rappor- 

 tent les organes des sens, mais les passions paraissent avoir le cceur pour organe. Apres 

 avoir examine les choses avec soin, dit-il, il lui semble avoir evidemment reconnu que 

 la partie du corps en laquelle Fame exerce immediatement ses fonctions n'est nullemeut 

 le coiur, ni aussi tout le cerveau, mais seulement la plus interieure de oes parties, qui 

 est une certaine glande fort petite situee dans le milieu de sa substance, et tellement 

 suspendue au-dessus du conduit par lequel les esprits de ses cavites anterieures ont 

 communication avec ceux de la posterieure, que les moindres mouvements qui sont en 

 elle peuvent beaucoup pour changer le cours des esprits, et, ivciproquemenl, que les 

 moindres changements qui arrivent au cours des esprits peuvent beaucoup pour chan- 

 ger les mouvements de cette glande (Les Passions de I'dme. l ro p., art. xxxi). Pour 

 quelle raison cette <> glande a-t-elle paru a DESCARTES Hre le principal siege de Fame, 

 car I'ame, selon lui, est jointe a tout le corps (Ibid, et Principia philos., iv e P., 189)? parce 

 que les autres parties du cerveau sont doubles; elles sont doubles comme les organes 

 des sens exterieurs; or nous n'avons qu'une seule idee d'une meme chose en meme 

 temps; il faut done qu'il y ait quelque lieu ou les deux impressions causees par un seul 

 objet et les deux images qui viennent par les deux yeux, les deux oreilles, les deux 

 mains, etc., se puissent assembler en une avant de parvenir a IVime. Autrement, 

 deux objets seraient presentes a Fame au lieu d'un. Voila pourquoi ces images ou autres 

 impressions doivent se reuuir en cette glande unique par 1'entremise des esprits quirem- 

 plissent les ventricules du cerveau (Ibid., art. xxxn). Cette petite glande, qu'il appelle 

 ailleurs conarium (De la formation du foetus], comme GALIEN, DESCARTES en avait fait 1'ana- 

 tomie : sa matiere est fort molle, dit-il; elle n'est pas jointe a la substance du cerveau ; 

 elle n'y est qu'attachee par de petites arteres >, assez laches et llexibles; elle .est sou- 

 tenue comme une balance par la force d-u sang que la chaleur du cosur pousse vers elle; 

 grace a cet equilibre instable, un rien la fait incliner Lantot d'un cote, tantot de Fautre, 

 et elle peutainsi imprimer au cours ulterieur des esprits qui sortent d'elle telle ou telle 

 direction, des ventricules aux pores du cerveau, et de ceux-ci aux nerfs et aux muscles 

 correspondants. Dans les nerfs, DESCARTES distinguait (Dioptriqiie, Dis. iv) trois choses : 

 1 les peaux ou membranes qui les enyeloppent, prenant leur origiue dans celles qui enve- 

 loppent le cerveau : ce sont, dit-il, des fagons de petits luyaux qui se vont epandre ga 

 et la par tous les raembres, tout a fait comme les veines et les arteres; 2 la substance 

 interne du nerf, c'est-a-dire de petits -filets, allant du cerveau aux extremites ; 3 les 

 esprits animaux, sorte d'air ou de vent tres subtil, venus des ventricules du cerveau, et 

 s'ecoulant par ces memes tuyaux dans les. muscles. DESCARTES n'admet point deux, sortes 



