BAROM ETRIQUE (Pression). 2<> 



transformations par lesquelles'passenl ces organismes ne peuvent plus se faire au des- 

 sous de 25 centimetres de mercure. 



II nous reste a determiner la liniite a partir de laquelle apparaissent les accidents 

 donl nous venous de parler. 



L'homme petit supporter line depression considerable sans eprouver le moindre 

 trouble dans ses fonctions. LOEWV a prouve que, tant que la pression de 1'oxygene de 

 1'air intralveolaire est superieure a/ 48 ou SO millimetres de mercure, il n'y a pas de 

 raison pour que la vie ne s'exerce pas normalement. Cela confirme les conclusions <li 

 P. BERT et celles, plus recentes, de CHR. BOHR. Les petites oscillations de la pression n'ont 

 pas une grande inlluence sur la vie des organismes. II faut un abaissement d'un tiers 

 d'atmosphere pour que 1'homme accuse des signes evidenls de malaise. Mais cette limite 

 varie beaucoup pour cbaque individu, et plus encore pour les diverses especes. Toulefois, 

 on peut dire, d'tine maniere generate, que la mort arrive pour tons, lorsque la pression 

 barome"trique tombe vers 7 ou 8 centimetres de mercure. A ce moment 1'oxygene perd 

 ses proprietes vitales en devenant incapable de satisfaire aux exigences chimiques des 

 organismes. Des lors, 1'existence est impossible et les animaux suecombent sans qu'on 

 puisse de"celer chez eux les traces de lesions importantes. 



L'autopsie n'ottre en efl'et rien de particulier. Le sang est noir partout, excepte dans 

 les veines pulmonaires ou il absorbe de 1'oxygene pendant le re tour a la pression nor- 

 male. Parfois les poumons sont ecchymoses, maisony trouve rarement les foyers d'une 

 hemorrhagie veritable. Le systeme nerveux central ne presente aucune lesion qui puisse 

 expliquer la mort. II y a cependant un fait extremement curieux; c'est la rigiditc cadave- 

 rique. Elle apparait d'une fac.on presque constante, et independamment de 1'etat anle- 

 rieur do 1'animal. A vrai dire, si Ton deeapite un des animaux soumis a la diminution 

 brusque de pression, aussitot qu'on approclie de la limite mortelle, on pent voir que la 

 rigidite cadaverique met un temps beaucoup plus long a se manifester. Ge rare pheno- 

 mena est pour ainsi dire comme une caracteristique de la mort dans les pressions exces- 

 sivement basses. II ne se produit jamais dans la mort par simple aspbyxie. 



ElTets des pressions basses sur les vegetaux. Main tenant que nous connni>- 

 sons 1'ensemble des modifications presentees par les animaux vivant clans 1'air rare fie, il 

 sera bon de se demander si les vegetaux subissent aussi 1'inlluence de la depression 

 atmospherique. 



En 1823, DOBERKIMKH avait constate que, dans 1'air rarefie, 1'orge donne moins de brins 

 qu'a la pression normale. P. BERT reprit ces experiences sur le mrme vegetal, d 

 il a pu voir que, landis que, a la pression normale de O m ,7G, il obtenait des brins donl 

 chacun pesait 8 milligrammes, a la pression de O m ,. r >0, il n'obtenait que des brins de 

 7 milligrammes, et a la pression de O m ,2o des brins de (> milligrammes. En outre la 

 germination allail en retardant au fur et a mesure que la pression baissait. Finalement, 

 lorsqu'on arrivait aux environs de O m ,07 les graines d'orges restaient intactes et nepou- 

 vaient plus se developper. Cette limite de depression, mortelle pour les vegetaux, est pre- 

 cisement celle a laquelle succombent rapidernent, quelques precautions qu'on prenne, 

 les diverses classes d'animaux. La coincidence est fort curieuse; nous verrons qu'elle est 

 aussi tres instructive. P. BKRT a etudie ensuite la vegetation proprement dite. Ses 

 experiences ont une valeur tres restreinte, etant donn6 qu'il s'est servi d'une seule espece 

 de vegetal, la sensitive, laquelle, comme chacun sait, reagit tres facilement aux va- 

 riations du milieu exterieur. En lout cas, on peut affirm er que les sensitives deviennent 

 insensibles et meurent aussitut que la pression tombe vers 2i> centimetres de mercure. 



Les rechercbes de EUERMAYER ont montre d'autre part que les phenomenes nutritifs 

 sont entraves chez les vegetaux par la diminution de pression atmospheriqtie. Le 

 hetre, a la limite superieure de son habitat dans les montagnes, montre des feuillrs 

 plus petites que dans les plaines, et la composition cbimique indique clairement qu'il 

 y a alors une diminution de 1'activite nutritive. Tandis que les feuilles cueillies dans 

 le bas des montagnes donnent 6,97 p. 100 de cendres, celles qui sont prises dans le 

 haul ne donnent que 3,94 p. 100. Ces resultats concordent d'une facon generate avec ce 

 que nous savons du nanisme habituel aux plantes alpines. Les vegetaux inferieurs, qui 

 sont les facteurs de presque toutes les fermentations, ne supportent pas non plus une 

 trop grande depression atmospherique. A Mexico, par 2200 metres, la fermentation 



