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de son action dans le domaine politique, ses discours, rapports, conferences pedago- 

 giques, civiques, ses ouvrages de vulgarisation. 



Dans une de ses parties, cette ceuvre scientifique presente une importance qui 1'egale 

 aux plus considerables de la Physiologic contemporaine. Nous voulons parlerdes recher- 

 ches sur 1'inlluence de la pression atmospherique. Deux traits donnent a ce travail une 

 valeur de premier ordre : c'est 1'importance du sujet, qui, derriere son apparence speciale, 

 met en cause les phenomenes essentiels de la respiration, le role de 1'oxygene, le role de 

 1'acide carbonique, du sang, des liquides interstitiels et meme des elements anatomiques 

 et, en second lieu, le caractere complet de la solution par laquelle le phenomene 

 vital se trouve ramene de cause en cause a un phenomene physique. 



L'atmosphere exerce sur nous une action double, mecanique et chimique : elle pese 

 sur nous plus ou moins selon les cas, et, d'autre part, elle intervient chimiquement par 

 I'oxygene qu'elle fournit a la respiration. Ces deux facteurs, dont la nature nous montre 

 les influences melangees, confondues d'une maniere en apparence inextricable, P. BERT a 

 su les dissocier; il a su elablir la juste part qui revient a chacun d'eux. 



Ces Etudes aboutissent en somme a deux lois generates et elementaires. La pre- 

 miere, que 1'on pourrait appeler le principe de la moderation physiologique. On croyait. que 

 I'oxygene, le gaz vital, pabulum vitse, ne pouvait etre nuisible. Les mefaits incontes- 

 tables de 1'air comprime, on les attribuait non a I'exces d'oxygene, mais asa pression, a 

 son effet mecanique. P. BERT a montre que c'etait bien I'exces en lui-meme quietait nui- 

 sible. La surabondance devient mortelle. Elle est aussi dommageable que le defaut. 

 Trop peu et trop d'oxygene tuent aussi surement. La vertu des choses ne reside pas 

 seulement dans leur nature propre, mais dans leur proportion. 



La seconde loi ge"nerale, c'est la loi des tensions partielles. Elle se resume en cette 

 formule generale : L'action du gaz (et des vapeurs) sur I'etre vivant est regime unique ment 

 par leur tension partielle. Toute une classe nombreuse de phenomenes de la vie se trouve 

 ramenee par la a [une cause physique. En son elegante simplicite cette formule de 

 P. BERT n'a rien a enviera celle des physiciens. Dans le conflit de la plante ou de 1'animal 

 avec le gaz ou les vapeurs du monde ambiant, 1'infinie variete des actions produites 

 decoule de cette regie generale comme 1'effet de sa cause seconde. Peu de physiologistes 

 ont eu ainsi 1'heureuse fortune de resoudre completement, comme LAVOISIER et CL. 

 BERNARD, un probleme physiologique en leramenant aux confins du monde physique. 



Cette meme regie a recju une autre application dans les travaux de PAUL BERT sur 

 1'anesthesie. Les solutions qu'il a proposees de cette question laissent peut-etre & desi- 

 rer au point de vue de lacommodite pratique; elles n'en sont pas moius tressatisfaisantes 

 au point de vue theorique, c'est-a-dire tresscientifiques. Orle principe d'oii decoulent ces 

 methodes rationnelles d'anesthesie par le protoxyde d'azote, par les melanges titres de 

 chloroforme, etc., se reduit a regler exactement la tension partielle du gaz ou de la 

 vapeur anesthesiante offerte |a 1'organisme. Elles ne sont done pas autre chose qu'une 

 application particuliere du principe, dont elles consacrent par consequent, une fois de 

 plus, la verite generale. Et ainsi se devoile le lien secret et intelligible qui, dans 1'ordre 

 des idees relie entre elles ces deux oeuvres, les plus importantes de la vie scientifique de 

 P. BERT. 



A. DASTRE. 



BETAINE (C'WAzO-). -- C'est 1'anhydride de 1'acide trime'thylglycolaminique 



/QU3\3 A,/OK 



x . SCHEIBLER, en 1866, 1'a retiree du ius de betteraves, et LIEBREICH, en 1869, 

 CH 2 CO 



a constate sa presence dans 1'urine. II 1'obtint aussi par synthese en oxydant la nevrine 

 par le permanganate de potassium, d'une part, et d'autre part en faisant reagir 1'iodure 

 de methyle sur le glycocolle. BRIEGER 1'a retrouvee avec d'autres alcaloides dans les 

 moules. Elle parait etre peu toxique. (V. ROUSSY. Ptomaines et leucomaines. R. S. M., 1888, 

 xxxi, 707.) 



BETU LI N E (C 36 H 6 ;i ). -- Compose cristallisable, extraitde 1'ecorce de bouleau 

 (D. W., l er suppl., 330). 



