BAROMETRIQUE (Pression.) 37 



pas ete faites dans un but scientifique. ROBERTSON fut le premier a signaler les 



divers troubles qui caracterisent les ascensions rapides dans les grandes altitudes; 



GAY-LUSSAC et BIOT, nommes par 1'Institut pour faire une excursion scientifique en 



ballon, ne ressentirent que des malaises insignifiants. Peu d'annees apres, de nombreux 



experimentateurs se laucerent dans la dangereuse entreprise de la navigation aeritnne. 



Parmi les noms qu'il faut retenir comme ayant le plus contribue a 1'eclaircissement de 



la question qui nous occupe, se comptenl ceux de ZAMBECABI, GLAISHER, COXWELL, CROCE- 



SPINELLI, SIVEL, G. TISSANDIER, et tout recemment, 1'annee derniere, GROSS et BERSON. La 



lecture des observations faites dans les grandes hauteurs ne nous fixe guere sur 1'ordre 



d'apparition des phenomenes barometriques. En general, les effets de la rarefaction de 



1'air commencent a se faire sentir assez nettement a parlir de 4-000 metres. Mais celte 



limite est Ires variable pour les divers individus. C'est ainsi que GAY-LUSSAC, parvenu an 



point le plus haut de son ascension, 7016 metres au-dessus du niveau de la mer, a pu 



dire qu'il n'etait pas encore assez gene pour etre oblige de descendre. BERSON atteignit 



dans sa seconde ascension la hauteur de 9 000 metres sans s'apercevoir du moindre 



trouble. Ces differences liennent d'une part'au fonctionnement variable des organes tho- 



raciques, et d'autre part a la capacite respiraloire du liquide sanguin qui n'est pas la 



meme pour chaque individu. On pent affirrner cependant que, lorsque 1'elevation atteinte 



est vraiment considerable, les effets de la pression diminuee se font sentir sans retour 



sur 1'organisme. C'est alors que paraissent les accidents qui forment, par leur ensemble, 



e rnal appele afroriautique. L'appauvrissement rapide du sang en oxygene est le fait 



dominateur, autour duquel se groupent les divers troubles fonctionnels. 



Comme toujours, s'il s'agit d'une cause capable d'agir sur 1'organisme tout entier, c'est 

 le systeme nerveux qui repond le premier. Tout d'abord, c'est I'acc61eration respiratoire 

 et circulatoire qui tend, par une agitation plus frequente du sang avec 1'air, a com- 

 penser la moindre densite de 1'oxygene inspire. Puis, c'est la sensation de fatigue, la 

 diminution des acuites sensorielles et les accidents cerebraux : vertiges, hallucinations, 

 tintements, eblouissements et sommeil. L 'excitation des nerfs pneumo-gastriques et 

 sympathiques est cause de nausees, de battements du coeur et de congestions vaso- 

 mot rices. Plus tard 1'organisme est pris de contractions convulsives, et finalement sur- 

 viennent la paralysie, la syncope et la inort. 



Tous ces phenomenes disparaissent rapidement lorsque le ballon descend a terre. 

 Cela lient a ce que la proportion d'oxygene dans le sang devient normale, aussitot que 

 la pressiou augmente. Si les accidents s'arretent tout a coup, c'est parce que les pro- 

 duits toxiques, accumules dans le sang par le fait de la vie anaerobienne des lissus, 

 sont alors tout de suite brules par 1'oxygene qui revient. 



En somme, les modifications presentees par 1'organisme aux grandes hauteurs de 

 I'atmosphere peuvent se resumer en deux phases bien distinctes et nettes : une pre- 

 miere, de lutte ou de defense contre la privation brusque d'oxygene, et une seconde, 

 de deroute, quiexprimela defaillance de 1'organisme par les progres de I'intoxication. 



II est bien entendu que 1'intensite des phenomenes est fonction variable d'une 

 foule de circonstances, les unes dependant de 1'individu, les autres propres a la facon 

 dontl'experience a ete conduite. Parmi lescircconstancesintrinsequesfigurent, en premier 

 rang, la richesse sanguine de I'organisme, la capacite respiratoire du sang, la ventila- 

 tion pulmonaire et la moindre consommation d'oxygene par les differents tissus. Comme 

 facteurs de second ordre, mais qui ne sont pas non plus a dedaigner, il faut tenir 

 compte de 1'etat de nutrition de I'organisme et des terribles effets produits par la fatigue 

 intellectuelle et physique. En effet nul n'ignore que rien n'abaisse pins la resistance 

 individuelle que 1'inanition ou la fatigue. Ce sont la les deux premieres conditions 

 dont I'organisme a besoin pour perdre son integrite physiologique et lomber dans le 

 terrain de la maladie. 



Pour ce qui concerne les circonstances ext6rieures a 1'individu, le froid apparait 

 comme le facteur le plus-essentiel. Etant donne que les aerouaules ont [a supporter de 

 tres basses temperatures, I'organisme se voit oblige de faire une depense enorme d'oxy- 

 gene pour pouvoir maintenir constante sa propre temperature, ce qui augmente ne"ces- 

 sairement le conflit d6ja etabli par le manque d'oxygene. A 1'action nuisible des pro- 

 duits accumules dans le sang, il faut joindre les effets anesthesiques determines par le 



