BAROM ETRIQUE (Pression). 30 



troubles de la vision sont des phenomenes pour ainsi dire constants dans le mal de 

 montagnes.il y a en outre une grande prostration du corps et de 1'esprit, contre laquelle 

 le voyageur se declare impuissant. Ainsi il tombe dans un sommeil profond, dont le 

 reveil n'est pas toujours facile, etant donne que la mort meme, une mort immediate, 

 pent etre la suite de ces graves accidents. 



Telle est la serie croissante des symptomes presentes par les ascensionnistes en rap- 

 port avec la hauteur atteinte. 11 s'agit maintenant de savoir dans quelles conditions se 

 produit le mal de montagnes. 



Un fait ressort de la lecture des nombreuses observations des ascensionnistes, c'est 

 1'immunite de certains voyageurs contre les accidents. Gette curieuse constatation a 

 amene un grand nombre de medecins et de physiologistes a nier 1'existence du mal de 

 montagnes. La moderue generation est particulierement sceptique, niais elle commet 

 une erreur en voulant ainsi generaliser 1'innocuite des ascensions. CHAUVEAU (1894), 

 dont la haute competence dans ces questions est incontestable, dit : Je crois au mal 

 de montagnes, quoique je ne 1'aie jamais eprouve. Et plus has, il cherche a etablir 

 les causes physiologiques d'une semblable immunite. Pour nous, le fait n'a rien de 

 surprenant. S'il y a des individus qui gravissent des lieux eleves sans etre aucunement 

 incommodes, c'est que le mal de montagnes n'est pas un mal necessaire. Tant que le 

 phenomene chimique de ^la respiration peut s'accomplir, que ce soil par des con- 

 ditions exterieures favorables, que ce soit par des ressources propres a 1'organisa- 

 tion, les accidents ne doivent pas se presenter. C'est ainsi que CHAUVEAU, DURIER, 

 et bien d'autres, n'ont jamais ressenti le moindre malaise dans leurs excursions. Mais, 

 disons-le de suite, 1'exemple de quelques cas isoles n'est pas une preuve concluante. 

 Us demontrent simplement qu'en dehors de la depression barometrique, il faut compter 

 aussi avec une foule d'elements variables qui prennent leur part dans la production du 

 mal de montagnes. 



Si theoriquement 1'intensite des accidents doit etre en rapport intime avec le degre 

 de hauteur atteint, pratiquement les choses se passent de tout autre maniere. Les 

 ascensionnistes out remarque que le mal de montagnes commence a une hauteur 

 qui varie suivant les regions, et qu'en general il ne se manifeste nettement qu'un peu 

 au-dessus des neiges perpetuelles. Ainsi, dans les Alpes, il n'apparait guere avant 

 3 000 metres; dans les Andes de Bolivie et du Perou, vers 4000 metres, et sur 

 1'Himalaya ou sur la Cordillere equatoriale il faut depasser 5 000 ou 6000 metres. Les 

 freres SCHLAGIXTWEIT rSussirent sans trop de difficulte a atteindre la prodigieuse hau- 

 teur de 6882 metres sur les flancs de 1'Himalaya, et tres recemment, en 1892, le voya- 

 geur anglais CONWAY depassa, sur la Cordillere, 1'altitude de 7000 metres, tenant 

 ainsi le record des ascensions faits jusqu'aujourd'hui. Ces inegalites, au point de vue 

 de notre elude, entre les diverses regions montagneuses du globe, s'expliquent, d'une 

 part, par la hauteur variable des neiges perpetuelles, et, d'autre part,. par la disposition 

 speciale a chaque montagne. Lorsque 1'ascension se realise dans une ligne a peu pres 

 verticale, l'organisme n'a pas le meme temps pour s'habituer au changement de pres- 

 sion que quand on monte par des etages successifs en stationnant durant des periodes 

 plus ou moins longues a une meme altitude. C'est en quoi les accidents sont bien plus 

 tardifs sur 1'Himalaya ou sur les Andes e~quatoriales que^sur les Pyrenees ou sur les 

 Alpes. 



A cote de ces differences tenant aux conditions diverses du milieu exterieur, il en 

 esl qui dependent des personnes elles-memes qui se soumettent a 1'influence de la dimi- 

 nution de pression. On constate souvent que, tandis que certains voyageurs semblent 

 extremement sensibles aux effets des ascensions, d'autres depassent sans se plaindre 

 le niveau ou la grande majorite est frappee des malaises habituels. MARTIN DE MOCSSY 

 fut atteint de la puma a 1970 metres, pendant que Jules REMY monta sans embarras 

 jusqu'au sommet du Chimborazo, dont 1'altitude est de t>420 metres. Nous avons deja 

 cite 1'observation de 1'infatigable DURIER, lequel, a 1'age de soixante et quelques 

 annees, put faire a plusieurs reprises 1'ascension du Mont-Blanc a 1'abri de tout acci- 

 dent. Pour expliquer ces 6tranges anomalies on se servait autrefois des expressions 

 banales de temperament special ou d'idiosyncraste. Aujourd'hui les termes du pro- 

 blome sont un peu mieux fixes. 11 y a tout d'abord une question d'habitude, sur 



