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mer ne dependant pas de la profondeur, mais de la pression et de la temperature. Tout 

 se passerait comme si les molecules de 1'eau de la surface, ayant absorbe son oxygene 

 et son azote, s'enfongaient dans les abimes sans se melanger aux liquides qu'elles tra- 

 versent. A part cela, il y a une diffusion perpetuelle des gaz, favorise'e par les courants 

 de circulation oceanienne, et par la chute de mille poussieres qui en tombant sur les eaui 

 entfainentune bulle d'air adhe'rant a tout corps qui s'immerge. 



Cette diversity de conditions presentees par le milieu aquatique exerce a coup sur 

 une influence considerable sur la vie des organismes. La pression a elle seule joue un 

 des roles les plus importants. 



On croyait autrefois que, par suite d'une 6norme pression, la vie n'etait pas possible 

 a partir de 400 metres de profondeur dans la mer. Le naturaliste anglais FORBES appelait 

 cette limite le zero de la vie ,animale. Cette facon de voir a ete bien changee par les 

 recherches ulterieures. Vers 1819, un celebre navigateur, sir JOHN Ross, en faisant des 

 sondages dans Tocean Arctique, put reconnaitre que des animaux divers vivaient a des 

 profondeursde 1500 et 1800 metres. Ces observations furent confirmees par de nombreux 

 explorateurs : CLARK Ross dans les mers antarctiques, GOODSIR et TORRELL dans les mers 

 arctiques et WALICH dans 1'ocean Atlantique. Cependant 1'existence de la faune abyssale 

 ne fut rendue indiscutable que par la decouverte realisee par A. MILNE-EDWARDS sur 

 le troncon du cable casse qui reliait 1'Algerie a la Sardaigne, en 1865. On constata 

 alors que des polypiers et d'autres animaux s'etaient developpes autour du cable a une 

 profondeur de 2000 a 2800 metres. C'est la 1'origine de toutes ces explorations scienti- 

 fiques, qui sont venues apres, dans le but d'etudier la biologie des fonds marins. Les 

 voyages du 'Lighting, du Porcupine, du Challenger, du Blake, du Travailleur, du Talisman 

 et de VHirondelle nous ont appris 1'existence d'un monde ignore. Nos connaissances 

 sur 1'histoire naturelle se sont enrichies extraordinairement. Ainsi nous savons aujour- 

 d'hui que la vie est possible & des profondeurs de 3 et 4000 metres. 



Comment les etres vivant'dans les eaux peuvent-ils supporter ces enormes variations 

 de la pression aquatique? 



Les animaux pulmones, tel que I'homme par exemple, ne pourraient pas descendre 

 quelques dizaines de metres dans la mer sans que 1'eau, triomphant des resistances de 

 leurs ouvertures naturelles, determine une mort instantanee. C'est le cas pour tous les 

 etres dont 1'interieur n'est pas traverse par le milieu aquatique. II arrive un moment 

 ou, la pression exte'rieure etant plus forte que les resistances offertes paries tissus 

 de Torganisme, 1'eau fmit par les penelrer, remplissant les cavites internes permeables 

 et retablissant ainsi 1'equilibre. Mais ces hotes habituels de 1'Ocean sont enveloppes par 

 la masse liquide. Chez eux, la pression s'exerce en dedans comme en dehors et c'est 

 seulement dans les cas oil elle devient formidable qu'on peut leur voir eprouver 

 des accidents bien graves. 



II y a cependant certains poissons chez lesquels les brusques changements de la pres- 

 sion, tout en etant relativement faibles, peuvent produire une mort presque sure. Ce sont 

 ceux qui possedent la vessie natatoire ne communiquant pas avec le tube digestif. 

 Les gaz qui remplissent celle-ci, comprini6s a plusieurs centaines d'atmospheres, 

 occupent un volume cent fois plus petit. Or, lorsqu'on ramene subitement un de ces 

 poissons a la pression normale, les gaz se dilatent, et ne trouvant pas une facile 

 sortie, font saillir la vessie par la bouche de 1'animal, lui derangeant tous ses orga- 

 nes et le faisant mourir d'une fac.on effrayante. Toutefois, ces phe'nomenes relevent 

 plutot de la decompression, car, si le deplacement du poisson se realise d'une maniere 

 lente et graduelle, ils n'ont jamais lieu. 



Des experiences ont etc" faites par P.REGNARD pour 6tudier les effets des grandes 

 pressions sur les animaux marins. 



Ce sont les phenomenes fermentatifs qui lui ont servi tout d'abord pour etablir 

 quelques conclusions d'une certaine importance. 



La levure de biere, que Ton soumet a une pression depassant 400 atmospheres, s'ar- 

 rcte dans son travail chimique ou a besoin d'un temps beaucoup plus long pour trans- 

 former les memes quantites de sucre qu'a la pression normale. Dans ces conditions, la 

 levure est comme dans une espece de sommeil dont elle ne sort pas tant que la pression 

 persiste. Si on ouvre 1'appareil i pression et qu'on retire le tube qui contient le ferment 



