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droit vers la superficie exterieure du cerveau, ou elles servant de nourriture a sa sub- 

 stance, elles sont causes que les plus petites et les plus agitees se detournent et entrent 

 toutes en cette glande, qui doit etre imaginee comme unc source fort abondante, d'ou 

 elles coulent en nieme temps de tons cotes dans les concavites du cerveau ; etainsi, sans 

 autre preparation ni changement, sinon qu'elles sont separees des plus grossieres, et 

 qu'elles retiennent encore \'cjctn't/te i-itetsc que la chaleur du coaur leur a donn6e, elles 

 ccssent d'avoir la forme du sang et se nomment les esprits animaux (De I'Homme}. Ainsi, 

 selou DESCARTES, les esprits animaux ne s'engendrent pas dans les ventricules : its s'ela- 

 borent des parties les plus subtiles du sang arteriel s'ecoulant des plus fines parties des 

 art6rioles des plexus choroides dans la glande pineale. De cette glande, les esprits se 

 repandent dans les ventricules du cerveau ; ils passent de la dans les pores de sa 

 substance, et de ces pores dans les nerfs, ou ils ont la force de changer la figure des 

 muscles auxquels s'inserent ces nerfs et, par ce moyen, de faire mouvoir les 

 membres. Les esprits animaux rie sont done pas specifiquement distincts des esprits 

 vitaux venus du co3ur au cerveau: ils n'en sont, sous un autre nom, que les parties les 

 plus subtiles. 



L'hypothese de DESCARTES sur la nature des esprits animaux se presente, on le voit, 

 avec une simplicity tout antique : Un vent tres subtil, ou plutot une flamme tres vive et 

 tres pure, qui poseede une extreme vitesse qu'elle a regue de la chaleur du coeur. En 

 quoi cette imagination ditfere-t-elle au fond de celles des vieux penseurs hellenes, pour 

 qui 1'ame etait 1'air ou le feu, des atomes invisibles, ou le sang? C'est par cet air et 

 ce feu que nous vivons ; il n'y a point d'autres principes des sensations, de la memoire, 

 de la pensee et de la volont6, de la raison et de la science. La vie consiste, dit FL. SCHUYL 

 en sa preface au Traite de I'Homme, dans le llux continue! du sang et des esprits vitaux 

 que le coeur envoie vers le cerveau et les autres parties du corps, et dans le reflux du 

 meme sang vers le cceur, comme aussi dans 1'ecoulement des esprits animaux qui cou- 

 lent sans cesse du cerveau comme d'une source intarrissable vers le cceur et les autres 

 parties. Tous les medecins convenaient aussi que les esprits animaux servaient non 

 seulement a ces actions naturelle$ que GALIEN a enum&rees, mais surtout aux actions 

 animate*, a 1'imagination, aujugement, a la me'moire, aux sensations, aux mouvements 

 des muscles (chez le foetus lui-meme), si bien que, toiijours avec GALIEN, ils faisaient 

 deriver des vices ou alterations du mouvement de ces esprits animaux les maladies et 

 les atfections du systeme nerveux, tels que vertiges, apoplexie, incube, manie, convul- 

 sions, phrenesie. 



Ces exhalaisons invisibles, tres subtiles et tres volatiles, appelees esprits animaux, en 

 tant qu'issues du sang, c'est-a-dire, d'apres les idees des physiologistes contemporains de 

 DESCARTES, d'un sue sulfureux, salin et sereux, passaient pour renfermer dans leur con- 

 stitution chiinique des particules salines et sulfureuses. Apres GALIEN, VESALE, Du LAUREXS, 

 COLUMBO, SENNERT, FRACASSATUS croyaicnt que, outre le sang, 1'air concourrait aussi a la 

 generation des esprits animaux, celui-ci penetrant, suivant 1'opinion commune, par les 

 trous de 1'os ethmoide dans les ventricules anterieurs du cerveau. Or la separation de 

 la partie saline du sang arteriel d'avec la sulfureuse e" tait attribute a la propriete de la 

 substance du cerveau, des glandes de 1'e'corce enparticulier, oule sang arteriel etait 

 verse par d'innombrables vaisseaux extremement fins. Les paiticules salines, esprit tres 

 subtil d'un sel tres volatilise, penetraient librement dans les pores invisibles des nerfs. 

 Quant a la diversite des operations des esprits animaux, elle resultait, non de la nature 

 differente de ces esprits, qui sont de constitution homogene, mais de celle des parties 

 auxquelles ils apportaieat le sentiment et le mouvement : selon qu'ils se distribuaient a 

 la peau, aux nmqueuses, a I'o^il, a 1'oreille, ou aux muscles, des sensations du tact, de 

 la vue, de l'ou'ie, ou des mouvements apparaissaient. En d'autres termes, et, comme nous 

 dirions aujourd'hui, la nature des appareils peripheriques de la sensibilite et du mouve- 

 inent (leterminait celle des fonctions des organes centraux correspondants. II y a plus; 

 les esprits animaux ne servaient pas seulement a la production de la sensibilite et du 

 mouvement : ils servaient a la nutrition. Les parties plus t'requemment exercees (bras 

 droit, jambes de marcheurs) etaient les plus fortes et les plus robustes, car 1'ecoulemenl 

 id 1 - esprits animaux y etait abondant et continuel (BIEBERBROECK) ; dans les membres pa- 

 ralyses, au cuntrairc, il y a resolution musculaire, cedeme, atrophie, etc., quoique les 



