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ne sont, comme la vie elle-meme, qu'elles servent a definir, que des forces naturelles, 

 elles ne sauraient echapper aux lois du mecanisme universel. Or nul n'a sans douteplus 

 fait que DESCARTES pour la conception mecanique, et partant strictement scientifique, 

 du monde et de la vie. 



Les idees de RENE DESCARTES (1396-1650) sur la structure et les fonctions du cerveau 

 dans leurs rapports avec les sensations, les passions et 1'intelligence, ne sont point, je le 

 repete, plus erronees que celles d'ARisTOTE; elles refletent naturellement les concep- 

 tions anciennes et contemporaines surce sujet; nous croyons qu'il en faut lenir compte, 

 non seulement pour 1'histoire des doctrines, mais pour 1'inteliigence des fails de 1'ana- 

 tomie et de la physiologic du systeme nerveux. La localisation du sensorium commune 

 dans la glande pineale ne fut point parliculiere a DESCARTES. Un contemporain du philo- 

 sophe, DIEMERBROECK (1609-1674), qui professa la medecine et 1'anatomie a i'universite 

 d'Utrecht, temoigne que, de son temps, cette opinion etait fortement et opiniatrement 

 soutenue par plusieurs et combattue par d'autres. Bien avant la publication du traite des 

 Passions de I' time (Paris, 1649; Amsterdam, 16oO), et, a plus forte raison, des traites de 

 \'Homme et de la Formation du foetus (Paris, 1664), une these avait etc presentee, par un 

 candidat du nom de JEAN COUSIN, a 1'ecole de medecine de Paris, en 1641, sous ce litre : 

 An xwvaptov sensus communis sedes? L'auteur, apres avoir mele dans une sorte d'eclec- 

 tisme des idees d'ARisTOTE et de GALIEN sur la nature du cerveau, froid et humide , el 

 siege des facultes animates , ecrit que, parmi les parlies qu'on distingue dans le 

 cerveau, il existe une glande, appelee xwvap'tov, siluee au milieu des venlricules, vers 

 laquelle convergenl les sens exlernes, comme des lignes menees de la circonference 

 au centre . C'est dans cette glande, qui est unique, soutenue par le plexus choroide, tou- 

 jours lurgide d'esprits e"labores en elle, que peuvenl et doivent s'unir les doubles especes 

 (images) recueillies par les yeux et par les oreilles. ARISTOTE a done eu tort, dit le candidat, 

 d' avoir localise le sens commun dans le cceur; les Arabes n'ont poinl erre en le siluant dans 

 la partie anlerieure du cerveau el les Meloposcopi dans le fronl et dans ses lignes. Voici 

 la conclusion de cette these : Ergo xfovapiov sensus communis sedes. Dans les Meditationes 

 de prirfia philosophia, publiees la me" me annee (1641), DESCARTES designe seulement, sans 

 la nommer, la glande pineale : Je remarque aussi que 1'esprit ne recoil pas imme- 

 diatement 1'impression de toutes les parties du corps, mais seulement du cerveau, ou 

 peut-etre me me d'une de ses peliles parties (a ctrebro vel forte ctiam ab una tantion 

 exigua ejusparte), a savoir de celle ou esl dit resider le sens commun (sensus communis) 

 (3 e medit.). Dans la Dioplrique, qui parul, on le sail, avec les Mefeores el la Geometric, en 

 frangais, a la suile du Discours de la methode (Leyde, 1637), DESCARTES faisail descendre 

 des venlricules du cerveau dans les muscles les esprits animaux (Discours IV e , des Sens 

 en general). 11 ne nommail pas davantage la glande pineale dans les Principia philoso- 

 phiae (Amsterdam, 1644) : il parle seulement de eel endroit du cerveau ou est le siege 

 du sens commun (iv P. 189-196). II faut arriver au Iraite des Passions de I'dme, qui 

 n'a ete publie qu'en 1649 a Paris, pour qu'il soil fail expressemenl mention dela glande 

 (i P. art. xxxi et sq.). La these du medecin que j'ai retrouvee montre done qu'avanl 

 DESCARTES, ou en meme lemps que lui, quelques-uns de ses conlemporains avaienl 

 dejk publiquement soutenu I'hypothese pour laquelle il finil parse declarer. 



Les analomistes qui avaient decrit la glande pineale ne s'accordaient guere, les 

 uns (SYLVIUS, WARTHON) considerant comme des nerfs ce que d'aulres prenaient pour 

 des arterioles dans la structure du conarion. En. outre la plupart lemoignaienl avoir 

 Irouve dans celle glande du sable, du gravier, de petils calculs. FLORENTINUS SCHUYL, 

 dans la preface qu'il ecrivit pour Je traite de VHornme (2 e edit. Paris, 1677, in-4, 401), 

 confesse y avoir trouve une fois, en la presence de deux de ses eleves, une petite 

 pierre qui occupaitplus de la moiliede la glande , laquelle se pouvait voir, ajoute-t-il, 

 dans le cabinet de raretes de M. d'HooRN, celebre analomiste ; or cette glande 

 n'avait pas laisse de faire en quelque sorte son office : Ce n'est done pas cette pierre 

 qui aura cause la mort de cetle personne, et elle ne 1'aurait jamais pu faire mourir, si 

 ce n'est peut-etre qu'elle tut devenue assez grosse pour empecher et boucher le passage 

 necessaire aux esprits. SCHUYL compare cette partie du cerveau au timon ou au 

 gouvernail de tous les mouvements corporels . Cette glande, unique et solitaire, 

 cachee dans le milieu de la subslance du cerveau, ou tous les nerfs regardent, comme 



