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de nerfs, les uns pour le sentiment, les autres pour le mouvement, admis par les ana- 

 tornistes etmedecins . II va meme jusqu'aecrire : Qui a jamais pu remarquer aucun 

 nerf qui servit au mouvement, sans servir aussi a quelque sens? En rc'alite, il professe 

 que les nerfs sont mixtes. Yoici comment : entre la peau oa gaine externe du nerf, dont 

 il a parle, et les filets axiles, courent toujours des esprits qui, en se rendant aux 

 muscles, les enflent plus ou moins, selon les diverses facons que le cerveau les distri- 

 bue , et determinent ainsi les mouvements des diffe rentes parties du corps : les esprits 

 sont done, dans le nerf, 1'element moteur. Au contraire. les filets axiles, conslituant 

 1'interieur du nerf, serve nt aux sens . Ailleurs DESCARTES dit expressement qu' il y 

 a divers mouvemenls en chaquenerf (Principia philos., iv, P., 192). II se representait 

 comme local le mode de distribution des nerfs du sentiment au moyen des branches : 

 une lesion circonscrite a un nerf n'abolissait le sentiment que dans les parties ou ce 

 nerf envoyait ses branches, sans rien diminuer de la sensibilite des autres parties 

 (Ibid.). 



Outre les sens exterieurs, DESCARTES distingue deux sens interieurs, c'est-a-dire les 

 appetits naturels etles passions . Le premier de ces sens interieurs comprend la 

 faim, la soif et tous les autres appetits naturels; ce sens est excite' en Fame par les mou- 

 vements des nerfs qui innervent, dirions-nous, 1'estomac, 1'oesophage, le gosier et les autres 

 parties intimes. Le second sensinterieur comprend lajoie, la tristesse. 1'amour, la baine, 

 et toutes les autres passions (omnes animi commotioncs sire pathemata et affectus) : ce 

 sens depend de petits nerfs (nervuli) qui vont au cceur et aux parties qui environnent le 

 cceur. Comment se produit, par exemple, le sentiment de lajoie? Lorsqu'il arrive que 

 notre sang est fort pur et bien temp6re, en sorte qu'il se dilate dans le cceur plus aise- 

 ment et plus fort que de coulume, cela dilate les pelits nerfs qui sont distribues aux ori- 

 fices et les meut d'une certaine fagon qui re'pond jusque dans le cerveau, et y excite 

 notre ame a senlir naturellement la joie (naturali quodam sensu hilaritatis afficit men- 

 tern}. Et toutes et quantes fois ces memes petits nerfs sont mus de la me"me fagon, bien 

 que ce soil pour d'autres causes, ils excitent en notre ame ce meme sentiment de joie. 

 Aussi, lorsque nous pensons jouir de quelque bien, 1'imaginatipn de cette jouissance 

 (imayinatio fruit ionis alicujus boni] ne contient pas, en soi, le sentiment de la joie (sen- 

 sum Isetitide], mais elle fait que les esprits animaux passent du cerveau dans les mus- 

 cles auxquels ces nerfs sont inserts, et faisant par ce moyen que les entrees du coeur se 

 dilatent, elle fait aussi que ces petits nerfs se meuvent en la fagon d'oii doit resulter ce 

 sentiment de lajoie. DESCARTES distingue comme inde'pendante des emotions du corps 

 qui 1'accompagnent une joie purement intellectuelle ou spirituelle; ce n'est que lors- 

 qu'elle vient en 1'imagination (cum illud imaginatur) qu'elle determine 1'ecoulement des 

 esprits animaux du cerveau vers les muscles qui environnent le co?ur et excitent la le 

 mouvement des petits nerfs; le coewr re"acjit a son tow sur le cerveau et y excite un mouve- 

 ment qui affecte Fame du sentiment de lajoie. Dans la tristesse, le sang est si grossier 

 (crassus) qu'il coule mal dans les ventricules du cceur et ne s'y dilate qu'a peine : le mou- 

 vement excite dans les petits nerfs de la region precordiale est alors tout different du 

 precedent; la propagation de ce mouvement au cerveau donne a idme le sentiment de la tris- 

 tesse, quoique souvent elle ne sache pas pourquoi elle est triste. Toules les autres causes 

 qui meuvent ces nerfs en meme fagon affectent Tame du sentiment correspondant. De 

 meme pour les autres passions et affections de 1'ame, telles que 1'amour, la haine, la 

 crainte, la colere, etc., pensees confuses, que 1'ame n'a point de soi seule ; son etroite 

 union avec le corps fait qu'elle regoit 1'impression des mouvements qui agitent celui-ci. 



Quant aux cinq sens exterieurs, DESCARTES etablit le caractere purement subjectif des 

 sensations, voire de la durete, de la pesanteur, de la chaleur, de 1'humidite, etc. Les 

 corps qui affectent par contact les nerfs qui se terminent dans la peau n'ont aucune de 

 ces qualites : il y a seulement, en ces corps, ce qui est requis pour faire que nos nerfs 

 excitent en notre ame le sentiment de durete, de pesanteur, de chaleur , etc. La diver- 

 site des sentiments ou des perceptions sensibles excites par les nerfs dans 1'ame est en 

 rapport avec les formes du mouvement, provoque ou empeche', communique aux extre- 

 mites des nerfs par les corps dumonde exterieur, affeclantles appareils des sens. Ainsi, 

 selon qu'elles different en figure, grandeur, mouvernent, les particules des corps nageant 

 dans la salive agitent diversement les extremites des nerfs de la langue et des parties 



