32 BAROMETRIQUE (Pression). 



l in pent voir dans 1'ensemble des chifT'res indiques dans ce tableau que, plus la pres- 

 sion est basse, plus graride est la richesse en oxygene de 1'air devenu mortel. Dans les 

 I i mites tres inferieures de pression, 1'air confine garde a peu pres sa composition nor- 

 male. L'oxygene est encore dans une proportion tres forte, alors que 1'acide carboniquc 

 se trouve en quantites vraiment insignifiantes. On ne peut pas attribuer la mort 

 des animaux ;'t la privation d'oxygene ni a 1'augmentation de 1'acide carbonique. Cette 

 cnrieuse contradiction enlre les resullats obtenus par Fasphyxie a la pression normale 

 et par Uasphyxie a des pressions plus faibles qu'nne atmosphere n'est en realite qu'appa- 

 rente. Les animaux ne meurent pas par defaut d'oxygene : ils succombent a la suite du 

 manque de tension de ce ga/. Eneffet, si Ton raultiplie les nornbresobtenus par 1'analyse 

 de la composition centesimale de 1'air confine par le rapport que nous avons etabli tout 

 a 1'heure, on verra que tons les chiifres sont absolumentcomparables. La mort se produit 

 d'une maniere ge'nerale aussitot que la tension de 1'oxygene tombe aux environs de 3 a 4 

 centimetres de Hg. La grandeur en volume de 1'air respirable n'entre pour rien dans le 

 mecanisme desphenomenes. Quelle que soit la capacite des cloches oil Ton realise 1'expe- 

 rience, 1'animal cesse de vivre juste au moment oil la tension de 1'oxygene est incompa- 

 tible avec 1'exislence. Mais, si les troubles presentes par ces etres vivant a des pressions 

 faibles tiennent reellement a une cause de cette nature, on devrait les empecher en 

 augmentant la quantite d'oxygene, sans modifier pour cela la pression barometrique. 



P. BERT a reussi pleinement dans'ces experiences de conlrole en enlevant soigneuse- 

 ment 1'acide carbonique au fur et a mesure de sa production. Les moineaux respirant de 

 cette maniere sonf, alles jusqu'aux dernieres limites de pression'sans ressentir aucun 

 malaise, grace a la forle proportion d'oxygene contenue dans 1'air rarefie. 



Ces premieres experiences ont ete faites sur des moineaux. Mais, dans des recher- 

 ches posterieures, P. BERT s'est occupe des mammiferes, plus tard des animaux a sang 

 froid. Les chiffres trouves a 1'analyse de 1'air confine ont loujours oscille entre des 

 valeurs analogues. 11 a constate cependant de petites differences tenant au caractere 

 pbysiologique de chaque espece et a la maniere dont 1'oxperience a ete conduite. Voici 

 du reste ses principal's conclusions. 



1" La mort arrive dans 1'air rarefie par suite de la diminution do tension de 1'oxygene 

 ambiant. 



2 Un animal a sang chaud est plus sensible a I'abaissement barom&trique qu'un anim;il 

 a sang froid. 



:t" Plus la temperature d'une espece organique est elevee, plus sa resistance pour la 

 diminution depression est faible. 



4" La chute brusque de la pression, quellc qu'elle soit, se fait moins sentir pour les 

 iiuimaux en repos que pour les animaux en activite ; pour les organismes bien nourris, 

 ([in- pour ceux qui sont a 1'ctat d'inanition. 



'.')" L'importance hierarchique des organismes est en raison inverse de leur resistance 

 a la depression atmosph('-rique. Plus un etre est eleve dans l'echelle biologique, plus il 

 <-st sensible aux variations de 1'air exlerieur. 



6" Lorsqu'on fait loraber subitement la pression, les animaux meurent plus tot que 

 i|iiand on opere d'une fagon graduelle et methodique. 



7 Les basses temperatures favorisent I'apparition des accidents dus ci la depression. 



L;i consequence generate, c'est que les troubles, meme la mort, surviennent aussitot 

 (|iic la tension de 1'oxygene baisse. La diminution de la pression barometrique n'a ete 

 qu'un moyen d'obtenir cette tension insuffisante. 



Evidernment on pent fa ire de serieuses critiques a ces conclusions, a cause de la 

 ni.miere dont P. BRUT a realise ses experiences. La plus grave objection qu'on puisse 

 faire est celle d'avoir soumis tons les animaux aux effets complexes de 1'air confine. On 

 -.lit, depuis les recherchesdo BHOWN SEUUARD etde D 'ARSON vAL,qu 'outre 1'acide carbonique 

 I u ovenant des combustions organiques, il s'^liminepar les poumons des produitse'rmnem- 

 nii'iit toxiques, dont la nature cbimique est ignoree, mais qui sont facilcment reconnais- 

 snliles par leurs tcrribles efl'cl.s. A vrai dire il faut avouer que cela change beaucoup les 

 conditions du probleme experimental, tel que P. BEKT 1'avait pos^. Mais, si Ton con- 

 -nlore que la moil des animaux arrive tres rapidemenl, c'esl-a-dire avant que 1 'accu- 

 mulation de ces corps toxiques ait eu le temps de se produire, on comprendra que le 



