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abstraction; si 1'un des ordres d'etudes, designes par le mot, est ilorissant, alors que 

 1'autre est en quelque sorte dt'-laisse. La confusion entre la biologie et les sciences bio- 

 logiques s'esl done implante'e, et, aujourd'hui, on considere comme biologiste quiconque 

 touche de prt-s ou de loin aux sciences biologiques. La zoologie, la botanique, la phy- 

 siologie, 1'embryologie, la teratologie, etc., sont de la biologie, pour la plupart, et il n'y a 

 point de raison pour ne pas appeler biologistes aussi bien les patbologistes. Troublee 

 ou normale, la vie est toujours la vie, et ci, ce compte le m^decin fait aussi ceuvre de 

 biologie. 



A la verite, celte modification de sens des termes serait de peu d'importance, s'il 

 n'existait pas un domaine distinct des precedents, qui ne fait pas partie de telle ou 

 telle des sciences biologiques, et auquel il convient de reserver le nom de bio- 

 logie. Du moment ou ce domaine existe, il merite d'avoir son nom, et il convient d'en 

 delimiter les frontieres. Il est essentiel, done, de distinguer les sciences biologiques - 

 chacune desquelles a depuis beau jour son nom et son attribution suffisamment expli- 

 cites de la biologie qui est autre chose que celles-ci, tout en ayant avec elles des rap- 

 ports que nul ne peut me"connaitre. 

 Qu'est-ce done que la biologie? 



Resume historique : Treviranus. Geoffrey- Saint-Hilaire. Lamarck. Claude 

 Bernard. -- C'est en 1802 que le terme biologie a fait son apparition, et figure officiel- 

 lementdansla science, en teted'un volumineux traite de GOTTFRIED REINHOLD TREVIRANUS, 

 intitule Biologic oder Philosophic der Lebenden Natur fur Naturforscher und Aerzte (Got- 

 tingue, J. F. Rower, 1802, 6 vol. in-8). 



Pour bien comprendre 1'ceuvre de TREVIRANUS, il faut se reporter a 1'epoque 

 ou elle parut, et considerer ce qu'etaient les sciences naturelles a son epoque. En 

 verite, c'etait cbose infiniment seche. La zoologie et la botanique n'etaient que nomen- 

 clature d'especes : la physiologic etait rudimentaire, la morphologic n' avail point encore 

 pris 1'essor que Ton sait, la philosophic des sciences naturelles n'existait point, ou du 

 moins commenrait seulement a se constituer. Quel homtne, disait TREVTRANUS, qui n'a 

 point encore perdu ie sens des choses elevees, pouvait trouver de la science a ce travail 

 de memoire? 11 faut en effet, avoir singulierement r6treci son horizon mental pour 

 trouver le moindre interet aux catalogues de noms qui, il y a cent ans, constituaient 

 la zoologie et la botanique coin-antes. Notre but, dit encore TREVIRANUS, notre 

 but est d'entrependre une nouvelle sorte de recherches, sans tenir compte des applica- 

 tions possibles des re~sultats de nos recherches a n'importe quelle science ou art. L'objet 

 de nos recherches sera constitue par les differentes formes et manifestations de la vie, 

 les conditions et lois sous lesquelles celle-ci se produit, et les causes qui 1'elfectuent ou 

 de'terminent. La science qui se consacre a cet objet, nous la designerons sous le nom 

 de biologie ou Lebenslettre. 



Un passage est particulierement important en ce qu'il montre bien le fond de la 

 pensee de TREVIRANUS, et indique exactement son orientation. II pressent les objections 

 qu'on lui fera, et les formule de fagon concise. Du vieux sous une forme nouvelle, 

 va-t-on dire...? Et c'est bien cela. La Biologie, ce n'est a tout prendre qu'une orienta- 

 tion mentale, c'est une facon particuliere d'envisager les fails connus, c'est un prisme 

 inlellectuel. Oui, dit TREVIRANUS : du vieux sous une forme rajeunie. N'est-ce done rien 

 que d'envisager les grandes verites a un point de vue general? La vie n'est-elle pas la 

 seule chose inleressante, en elle-m6me si nous y pouvons atteindre, dans ses manifes- 

 tations, et dans ses formes? Et cataloguer ces formes et manifestations, n'est-ce pas 

 infiniment moins interessant que de mediter sur les causes de ces differences de forme? 

 Les materiaux dont TREVIRANUS vent lirer parti se trouvent jusqu'ici disperses dans les 

 sciences les plus differentes, et en particulier dans 1'histoire naturelle et dans la tbJorie 

 de la medecine. En somme, je retiendrai de ces passages et d'autres encore, et enfin 

 du titre meme de 1'ceuvre les elements que voici : La Biologie est la philosophic de la 

 nature vivante; elle etudie les conditions el lois dans lesquelles la vie existe; elle 

 emprunte ces materiaux aux sciences naturelles. 



11 faut bien tout dire : les intentions de TREVIRANUS etaient excellentes et parfaitement 

 naturelles et justifiees : mais il n'a pas produit I'oauvre que comportaient celles-ci. II 

 n'a pu reussir a s'alfranchir completement de r(:ducation,mortelle ennemie de 1'ongina- 



