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libre n'est nullement gene par la diminution de pression. Ce n'est qu'a 8000 metres que 

 celui-ci presente les menies troubles que son compagnon d'experience. Voila done deux 

 faits experimentaux qui, ne pouvanl pas etre contestes, nous mettent en mesure de bien 

 comprendre 1'origine des troubles qui caracterisent les ascensions dans les montagnes. En 

 premier lieu, la diminution de I'hemoglobiue, c : est-a-dire du pouvoir respiratoire du sang, 

 et en second lieu I'irifluence de la fatigue qui hate, par le fait de la contraction muscu- 

 laire, la depense de 1'oxygene et donne sans doute naissance a divers corps toxiques res- 

 ponsables de I'empoisonnement de 1'organisme. 



II est bien entendu que toute cause capable d'agir dans ce sens doit etre falale 

 pour les excursionnisf.es. La simple prudence conseille de se preserver centre 1'action du 

 froid, manger peu et souvent, et surtout ne pas faire des efforts inutiles. 



Cette longue dissertation sur le mal de montagnes nous aura servi a savoir que la 

 nature des accidents presentes par un alpiniste, par un areonaute et par un animal en- 

 ferme dans une cloche ou la pression est diminuee, a beaucoup de points de contact. No- 

 nobstant, le mal des altitudes porte en lui un cachet special qui tient a Faction funeste de 

 la fatigue. II apparait, ainsi que nous 1'avons dit, dans un delai plus bref etavec des al- 

 lures autrement graves. G'est pourquoi la methode experimental, qui consiste a gravir 

 une montagne pour etudier les effets de la rarefaction de 1'air, n'est pas completement 

 depourvue de toute cause d'erreur. 



Effets produits par la diminution de pression chez les etres aquatiques. 

 Si enormes que soient les differences de pression dans 1'ocean, les organismes ma- 

 rins peuvent sans grand danger passer d'une profondeur a une autre, pourvu qu'ils 

 le fassent grdduellement. Etant donne qu'ils sont completement permeables par les 

 fluides, la pression s'exerce chez eux en dedans comme au dehors, de telle sorte que, 

 Tequilibre se retablissant vile, ils n'ont pas la moindre conscience de ces changements. 

 Toutefois, nous avons deja parle de certains animaux qui, par le fait deleurvessie nata- 

 toire, sont exposes, aussitot qu'ils se deplacent brusquement, a subir des accidents bien 

 graves. Les gaz contenus daus cette cavite se dilatent proportionnellement a la diminu- 

 tion de pression (loi de MARIOTTE), et, lorsque 1'animal n'a pas eu le temps de les elimi- 

 ner par son appareil digestif ou de les absorber dans son sang, il meurt victime d'une 

 distension terrible qui peut aller jusqu'a le faire eclater. Tout le monde a present a la 

 memoire le souvenir du dessin classique d'un Nesscopolus, subissant les effets de la dimi- 

 nution de pression. L'enorme vessie fait saillie par la bouche; les yeux sont demesure- 

 ment dilates, et presque tout le corps offre 1'aspect d'un ballon qu'on aurait gonfle a 

 1'extreme. 



A part ces phenomenes propres aux animaux qui possedent une vessie natatoire, la 

 vie aquatique ne semble nullement genee par la diminution de pression. Une belle expe- 

 rience dc P. REGNARD le prouve. Get auteur remplitles blocs de son appareil a pression 

 de petits crustaces. Au moyen d'une lampe electrique il eclaire 1'interieur de 1'appareil 

 dont les parois sont formees par des hublots en quartz, parfaitement transparents. Un 

 objectif, place convenablement, projette sur un tableau 1'image, colossalement agrandie, 

 de ces etres. Des les premiers coups de pompe, les animaux qui mangeaient tranquille- 

 ment dans le liquide sont pris d'une certaine inquietude; ils s'agitent, et cela jusqu'a 

 ce qu'on ait atteint une profondeur d'environ 1000 metres. Au dela ils tombent lente- 

 ment au fond de 1'eau, leurs membres se raidissent, et ils demeurent immobiles tanl 

 que dure cette pression. Si a ce moment on les ramene tout a coup vers 1000 metres ou 

 a la pression normale, ils reprennent instantanement leur course habituelle sans paraitre 

 avoir ete incommodes le moins du monde. Apres cela, on comprendra que le doute n'est 

 plus possible. La depression est incapable a elle seule de produire de graves desordres 

 dans la vie aquatique. Quels que soient les deplacements que les etres aient a subir 

 dans les abimes marins, par suite des grandes revolutions geologiques, tant qu'ils 

 montenl vers la surface, leur vie n'est pas en danger. 



Phenomenes de la decompression; leur mecanisme. Lorsqu'un etre sort de la 

 splii-re de sa pression ordinaire pour tomber dans un milieu ou la pression est plus 

 forte que celle de son milieu habituel, il ne peut pas etre transporte soudainement a la 

 pression primitive sans devenir le siege de modifications profondes. Voila ce que depuis 

 longtemps avaient eu occasion de constater les medecins qui soignent les plongeurs a 



