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B I CHAT (Xavier) naquit le 11 novembre 1771 a. Thoiretle en Bresse. 

 En 1891, il commenc.a a Lyon ses etudes de medecine que les troubles politiques 

 1'obligerent a suspendre. 11 resta quelque temps etudiant a I'hopital de Bourg.En 1793, 

 il se rendit a Paris et suivit a 1'Hotel-Dieu les lecons de DESAULT. Ce chirurgien sutappre- 

 cier les qualites du jeune eleve, il 1'associa non seulement a ses travaux theoriques et 

 pratiques, mais encore le recut dans sa maison comine son fils et son ami. 



Apres la mort de DESAULT (1795), BICHAT professa dans un amphitheatre prive de 

 la rue du Four. C'est sans litre offlciel (il n'etait pas encore docteur) qu'il enseigna 

 1'anatomie, la physiologie et la medecine operatoire. 



Tout en coordonnant les principes de la doctrine de son maitre et en publiant ies 

 memoires de DESAULT, BICHAT fit teuvre personnelle et originale. II envisagea 1'anatomie 

 et la physiologie d'une maniere plus philosophique et etablit les rapports qui existent 

 entre ces sciences et la medecine. Pour arriver a une connaissance plus parfaite des 

 fonctions, ii sentait qu'il fallait fixer les idees sur la structure des organes, revenir 

 ensuite a I'etude de ces memes fonctions, en examinant les diverses causes qui peuvent 

 les troubler. 



Apres avoir expose ses idees nouvelles dans ses cours d'anatomie, il en fit 1'objet 

 de trois memoires qu'il lut a la Society medicale d'emulation : le premier de ces 

 memoires sur les Membranes synoviales fut insere dans le tome n de la Societe medicale 

 d'emulation. II y decrivit 1'organe qui produit la synovie et y exposa une nouvelle 

 theorie sur la formation de cette humeur qui lubrilie les surfaces articulaires. Dans le 

 second memoire intitule Traite des membrane*, on trouve 1'histoire des differentes mem- 

 branes qui entrent dans la composition de nos organes. 



La publication de ces ouvrages, dont quelques-uns sont des chefs-d'oeuvre, fut 

 menee en quelques annees. L'enseignement et le travail de 1'amphitheatre d'autre 

 part amenerent une fatigue considerable aggravee par une affection gastrique. 



Une chute, qu'il fit en descendant 1'escalier de 1'Hotel-Dieu, lui fit perdre connais- 

 sance et precipita la rnarche de la maladie. II succomba le 22 juillet 1802. 



Parmi les publications de BICHAT, dont nous donneronsla liste a la fin de cet article, 

 voici quelles sont ses ceuvres fondamentales : 1 le Traite dex membrane*; 2 les Recher- 

 ches physiologiques sur la vie et la mort; 3 I'Anatomie generate. 



Jusqu'a BICHAT, on avait considere les organes comme des individualites indivises. Le 

 premier, il introduit dans la science la notion de tissus, c'est-a-dire d'elements differents 

 qui, par leur reunion, constituent des organes plus ou moins complexes et possedant 

 des proprietes variables. Tous les animaux, dit-il, sont un assemblage de divers 

 organes qui, executant chacun une fonction, concourent, chacun a sa maniere, a la 

 conservation du tout. Ce sont autant de machines particulieres dans la machine gene- 

 rale qui constitue 1'individu. Or ces machines particulieres sont elles-memes formees 

 par plusieurs tissus de nature tres differente et qui forment ve"ritablement les elements 

 de ces organes. La chimie a ses corps simples qui forment, par les combinaisons 

 diverses dont ils sont susceptibles, les corps composes. De meme 1'anatomie a ses tissus 

 simples qui, par leurs combinaisons, quatre a quatre, six a six, huit a huit, etc., forment 

 les organes... Ces tissus sont les veritables elements organises de nos parties. Quelles 

 que soient celles ou ils se rencontrent, leur nature est constamment la meme, comme 

 en chimie les corps simples ne varient point, quels que soient les composes qu'ils con- 

 courent a former. Ce sont ces elements organises de 1'homme qui font 1'objet special 

 de 1'anatomie generale. 



C'est par 1'observation positive que BICHAT cherche a etablir les proprietes des tissus; 

 il porte toute son attention sur les proprietes physiques de texture. II s'occupe de prefe- 

 rence des solides et laisse un peu dans 1'ombre les liquides de 1'economie, si ce n'est le 

 sang dont il etudie 1'aclion preponderate sur Torganisme. 



Un noinbre determine de tissus ou systemes elementaires compose 1'ensemble du 

 corps humain. Chacun d'eux presente des formes diverses, suivant sa destination; 

 chacun possede diffe'rents degres de vitalite et se developpe d'une maniere particuliere. 

 Les uns entrent dans la composition de tons les organes et etablissent des rapports 

 entre les parties les plus eloignees. Les autres, isols dans la position qu'ils occupent, 

 sont circonscrits dans des limites bien plus elroites; mais, malgre leur isolement, ils 



