BAROMETRIQUE (Pression). 19 



L'air devient irrespirable et incompatible avec 1'existence lorsque 1'acide carbonique 

 acquiert une tension de30, et 1'oxygene de 400. Ce sont la les chiffres extremes obtenus 

 comme moyennes d'une foule d'experiences realisees dans les conditions les plus 

 diverses. 11s sont bien loin d'etre rigoureusement exacts, car aucun des experimenta- 

 teurs qui ont eu a resoudre cette difficile question n'a su se mettre a 1'abri de certaines 

 fonctions jusqu'alors inconnues, qui interviennent dans 1'asphyxie comme facteurs d'un 

 ordre tres important. 



Mais laissons ce point de cote; car nous auronsay revenir plus tard, pour nous atta- 

 cher a 1'etude du mecanisme des phenomenes provoques chez les etres vivants par 

 I'augmentation de la pression aerienne. 



Nous savons deja, grace aux travaux de P. BERT, que 1'on peutvivre sous une pression 

 de .'i a 6 atmospheres sans ressenlir des troubles importants dans les grandes fonctions. 

 Les experiences de CHRISTIAN BOHR nous ont appi'is que le poumon est un organ* 1 glan- 

 dulaire exerc,ant une influence preponderante sur les phenomenes de la diffusion 

 gazeuse. II est 1'organe qui regie 1'absorption de 1'oxygene et 1'elimination de 1'acide 

 carbonique en rapport etroit avec les besoins de 1'organisme. Les variations du milieu 

 ext^rieur ne sont pas a craindre si elles ne depassent pas une certaine limite. Ainsi 

 s'explique la possibilite de 1'existence dans des regions ou les differences de pression 

 sont parfois considerables. 



Jusqu'a 3 ou 6 atmospheres il n'y a pas de raison physiologique pour qu'un anima. 

 vivant a 1'air libre trouve quelque obstacle a 1'exercice de ses fonctions. La ventilation 

 pulmonaire est a peu pres normale (le nombre de respirations etant diminue); 1'absorp- 

 lion de 1'oxygene et 1'elimination de 1'acide carbonique ne different pas beaucoup de 

 1'etat physiologique; le quotient respiratoire n'atteint pas 1'unite, et les gaz du sang, 

 si 1'on exclut 1'azote, gardent toujours leurs proportions ordinaires. Tout se passe 

 comme si 1'organisme etait capable de s'adapter sans peine a cette legere augmen- 

 tation de la pression. Mais il n'en est pas de meme quand la pression monte sans 

 cesse et arrive brusquement a depasser le chitfre de 10 atmospheres. 



La perturbation qui s'opere dans les grandes fonctions de la vie est alors si rnanifeste, 

 que 1'animal en experience succombe d'une fac,on irremediable. Nous avons deja decril 

 ces accidents en parlant des experiences institutes par P. BERT, pour connaitre le meca- 

 nisme de la mort en vase clos sous les grandes pressions. II nous reste maintenant a 

 etudier la nature de ces phenomenes eta determiner, autant que possible, les limites de 

 pression vers lesquelles ils commencent a apparaitre. 



Tout d'abord sont les tensions partielles des gaz qui rentrent dans la composition de 

 1'air normal, lorsque la pression atteint ces degres incompalibles a la vie des etres. 

 Cette seule donnee nous suffira a priori pour comprendre que la plupart des accidents 

 doivent etre attribuables a 1'oxygene. 



A une pression de 10 atmospheres, suivant la formule T = C x P, la tension de 1'oxy- 

 geiie sera representee par 200; c'est-a-dire que la tension de ce gaz dans 1'air normal 

 etant egale a 20, a 10 atmospheres, doit etre 10 fois plus grande,et a 20 atmospheres, 

 20 fois plus grande, et ainsi de suite. Car la tension d'un gaz est toujours le produit de 

 sa proportion centesimale par la pression du melange gazeux. L 'acide carbonique, a la 

 meme pression, offrira par centre une tension de beaucoup plus faible. En supposant 

 que sa proportion dans 1'air respirable est de 0,004 p. 100, a 10 atmospheres, sa ten- 

 sion ne pourra pas etre superieure a 0,04et a 20 atmospheres, superieure a 0,08 ;chilfre, 

 on le voit, trop insignifiant, pour lui accorder une valeur quelconque dans la pro- 

 duction des troubles graves auxquels donne lieu I'augmentation de la pression. Du reste 

 cette idee que 1'oxygene est le seul agent capable de produire la mort des animaux 

 vivant a de grandes pressions, est un point acquis par 1'experimentation qui n'oftre pas 

 le moindre doute. 



II serait cependant tres important de connaitre la fac,on dont il agit. Au dela de 

 5 atmospheres 1'oxygene commence a se dissoudre dans le sang selon une proportion 

 toujours croissante, au fur et a rnesure que la pression augmente. En admettant que 

 1'hemoglobine est saturee chimiquement aux environs de la pression normale, les nou- 

 velles quantites d'oxygene qui s'ajoutent au sang, par suite d'une enorme prcssion, 

 doivent etre certainement dissoutes dans le s6rum. A ce moment, 1'organisme est pris 



