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de petites eminences elevees en maniere de collines : les deux premieres, les plus gros- 

 ses (nates}, ont ete faites, si Ton en croitGALiEN, en faveur des nerfs optiques ; si Ton 

 ecoute RIOLAN, elles sont les commencements des apophyses mamillaires ; les deux 

 qui suivent (tester} sont plus petites; une fissure (anus) les separe. Sous le conariun com- 

 mence le quatrieme vcntricule; a 1'entree se voit Vepiphyse rermiforme en maniere d'un 

 petit ver; il setermine en une fente pointue, entaillee dans la moelle de 1'epine, qui 

 ressemble a une plume a ecrire (calamus d'HEROi'HiLE). Ce quatrieme ventricule, situe 

 sous le cerrelet, est le plus petit et le plus solide de tous : c'est la que 1'esprit animal 

 rec,oit sa perfection, et d'oii il est ensuite envoye dans la moelle du cerveau et de I'cpine 

 et, par icelle dans les tierfs. Ouoique la moelle epiniere, production ou allongement 

 du cerveau , ditt'ere du cerveau par sa consistance et sa secheresse plus grandes, par 

 1' absence de ventricules ou de cavites , de pouls ou battement, etc., sa substance est 

 semblable a celle du cerveau, et son usage n'en differe guere : elle contient, en en"et, 

 pile i'laborc et perfectionne les esprit* animaux qui doivent etre distribues aux parties 

 pour faire le sentiment et le mouvemeut volontaire. 



VII. Descartes. Chez Descartes, aussi bien que chez WILLIS, ce sont tou jours les doc- 

 trines galeniques qui expliquentlesfonctionsdu systeme nerveux central. Mais 1'exemple 

 d'ARisTOTEprouve bien qu'avec les idees les plus fausses sur la structure du cerveau on peut 

 faire une etude singulierement approfondie des fonctions de cet organe. C'est le cas de 

 DESCARTES, dont le solide genie a laissedans les sciences biologiques une trace nonmoins 

 profonde que dans les autres disciplines de 1'esprit humain. Le savant quiacompris que, 

 la quantile de matiere et de mouvement demeurant invariable dans le monde, 1'ame ne 

 peut que determiner la direction des mouvements, sans augmenterni diminuer la somme 

 de ceux-ci; qui, des lois me'caniques du choc et de la pression, explication suffisante de 

 lous les phenoim-nes, a cherche a deduire non seulement les mouvements de 1'univers, 

 mais encore ceux des plantesetdes animaux; qui, toujours lidele a 1'interpretation me- 

 canique des rapports des choses, la seule que la science puisse concevoir, a ramene 1'ori- 

 gine et 1'association des idees aux changements materials que souffre le cerveau con- 

 secutivement aux affections des sens; qui reconnut 1'acte elementaire, primordial, 

 simple, du systeme nerveux central, 1'action rellexe, et distingua ce mouvement des 

 antres mouvements; qui etudia la nature et les conditions physiologiques des passions, 

 crea toute une theorie de la perception sensible et enrichit de decouvertes aussi bien 

 1'acoustique que 1'optique physiologiques, un tel savant peut avoir erre autant qu'ARisTOTi-: 

 sur (( le siege de 1'ame : il a plus fait pour lalheorie des sensations, des passions etdel'in- 

 tclligence que les plus exacts anatomistes et physiologistes d'aucun temps. N'y eut-il chez 

 DESCARTES que cette vue profonde, que les etres vivants doivent etre consideres comme 

 des machines, que la psychologic physiologique devrait revendiquer DESCARTES pour un 

 de ses fondateurs. Les etres vivants sont de verilables machines, a ecrit CHARLES RIGHET, 

 en rappelant que la science moderne a prouve ce qu'avait pressenti DESCARTES, machines 

 extrernement delicates et complexes, mais enfin machines, qui sont disposees de telle 

 sorte qn'elles reagissent suivant des lois immuables aux forces exterieures. Cette reaction 

 necessaire de 1'etre aux changements qui 1'ebranlent fait que 1'apparente spontaneit6 

 des animaux superieurs n'est qu'un des modes de 1'irritabilite : car, quoique la machine 

 vivante paraisse produire de la force, elle ne la produit pas spoutanement et ne fait 

 jamais que repondre a 1'excitation du dehors. Son activite n'est qu'une activite de reponse. 

 Mais, grace a 1'accumulation dans 1'organisme des forces chimiques de tension, ledega- 

 gement de force provoque par un ebranlement exterieur est enorme et hors de toute 

 proportion avec I'ebranlement exterieur. C'est surtout Ja cellule nerveuse qui possede 

 une energie latente extreme : mais elle repond a 1'excitation suivant les memes lois que 

 le nerf et le muscle (Phys. des muscles et des ncrfs, 898). En somme, on le sait aujour- 

 d'hui, DESCARTES avait raison : tous les etres vivants ne sont que des machines, non point 

 sans doute des machines insensibles, mais sensibles et conscientes a des degres divers. 

 L'erreur de DESCARTES a ete de tirer I'honime dela foule innombrable de ses freres infe- 

 rieurs. Inconscients ou conscients, les processus psychiques n'en sont pas moins loujours 

 des actes reflexes ou automatiques. La conscience n'ajoute rien, quand elle existe, aces 

 processus, pas plus que 1'ombre au corps qu'elle accompagne. Si la sensation et rintelli- 

 gence, qui en est resultee, quand les appareils des sens et les organes psychiques ont apparu, 



