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Mais 1'existence, bien constatee tout d'abord par POISEUILLE, d'une zone retardee, est 

 de premiere importance en mecanique circulatoire ; elle rend compte, avec ce que 

 nous savons du diametre des globules et de certains capillaires, de la nature des 

 resistances au mouvement du sang dans les vaisseaux de cet ordre. 



Causes de la circulation capillaire. Contractilite des capillaires. S'il 

 n'est aujourd'hui douteux pour personne que 1'action du coeur soit la seule cause de la 

 circulation capillaire, ce fait n'a ete definitivement admis dans la science qu'apres de 

 curieux retours, 



Bien longtemps, les physiologistes se sont laisse guider par cette idee, que la force 

 impulsive du cceur est totalement epuisee au niveau des capillaires, que ceux-ci doivent 

 a leur tour pousser activement le sang vers le systeme veineux. Le xvn c et le xvm e siecle 

 admettent done sans la moindre preuve une contractilite active de ces vaisseaux. BICHAT 

 (Anat. gen., n, 509, 1801), SAVARY (Diet, en 60 vol., 1813), RICHERAND memo (El. de phy- 

 siol., i, 370, 1820), acceptent encore cette hypothese, que MAGENDIE, le premier, repous- 

 sera formellement (1837). 



Deux causes provoquerent surtout ces erreurs : 



1 Le sang n'est plus anime', au niveau des capillaires, de mouvements saccades, 

 isochrones aux pulsations cardiaques. Les propriete"s speciales de la paroi arterielle, 

 les resistances croissantes que rencontre le sang devant la diminution du calibre des 

 arteres en rendent completement compte. Divers faits pathologiques apportent d'ail- 

 leurs de nouvelles preuves : le relachement paralytique des petits vaisseaux, la dimi- 

 nution du retrait des arteres lorsque s'affaiblit la contraction cardiaque (mort prochaine 

 d'un animal), I'atherome arteriel, etc., provoquent Fapparition du pouls capillaire; il 

 est d'ailleurs normal dans les premiers mois de la vie embryonnaire, ou les arteres 

 n'ont pas encore acquis leurs proprietes elastiques (SPALLANZANI). 



2 La paroi capillaire etait consideree comme contractile a la facon des arterioles. 

 Pour les capillaires faux du premier genre, le fait est hors de doute. L'absence de 

 tunique musculaire constatee plus tard dans les capillaires vrais suffit a detruire cette 

 erreur. 



L'etude exacte de la structure du capillaire, de sa tunique adventice, met en lumiere 

 avec STRICKER (1865-66-76), GOLUBEW, et surtout ROUGET (1873-74), la veritable nature de 

 leurs proprietes contractiles. Pour tous ces auteurs, la paroi peut etre le siege d'etran- 

 glements plus ou moins rapproche"s, dus a des mouvements sarcodiques du protoplasme, 

 auxquels succedent, sous diverses influences, des dilatations tres nettes. Le lieu d'ori- 

 gine de ces mouvements protoplasmiques est tout d'abord bien moins precis. WHARTON- 

 JONES, par exemple, ne veut y voir qu'une compression plus ou moins complete exercee 

 par les tissus voisins. Mais STRICKER les observe a I'interieur de la gaine lymphatique, 

 dont les parois restent rectilignes. GOLUBEW en place le siege dans les noyaux fusiformes 

 des cellules endotheliales. ROUGET les attribue au reseau conjouctif ramifie et fenetre" 

 qu'il decrit, et les met en Evidence en 1874 par 1'emploi des anesthe'siques ou d'excitants 

 divers. C'est 1'opinion generalement admise. 



II est evident qu'aucun role actif, analogue a celui d'un coeur peripherique, n'appar- 

 tient aux capillaires. Leur resserrement ne peut que retarder le cours du sang, sans 

 que Ton puisse comprendre qu'il le fasse progresser dans un sens plutot que dans 

 1'autre. Son role unique parait done etre de modifier suivant les circonstances la sur- 

 face de contact du sang et des e'16ments anatomiques. II s'agit en somme d'un re'gulateur 

 de la nutrition intime des tissus. 



Action des agents exte>ieurs sur la contractility des capillaires. 1 Tem- 

 perature. L'application d'un corps chaud sur la peau provoque 1'apparition d'une 

 tache rouge, signe d'une circulation capillaire plus active. Un corps froid produit 1'effet 

 inverse et determine la paleur du tegument. 



2 Excitations mecaniques. - - L'effet produit differe avec 1'intensite de 1'excitation. 

 Moderee, elle produit la contraction des vaisseaux, determinant une trainee pale sur Je 

 passage du corps irritant. Cette contraction n'apparait qu'apres un certain temps et 

 persiste ensuite. II faut done admettre aussi pour les capillaires une periode d'excitation 

 latente appreciable. Une irritation trop intense epuise, au contraire, tres rapidement 

 1'activite contractile des vaisseaux et provoque leur relachement. Urie experience ana- 



