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si e'en etait le coeur , lei ou les arteres et les veines, les esprits vitaux et animaux, 

 semblent s'unir et concourir, le flux continuel du sang et des esprits vitaux que le coeur 

 envoie vers le cerveau etant suivi du reilux du meme sang vers le coeur et cle 1'ecoule- 

 ment des esprits animaux, coulant sans cesse du cerveau, comme d'une source intaris- 

 sable, vers toutes les parties, -- cette glande ou 1'ame fait sa demeure, fait son get- a 

 une araignee au centre de sa toile . D'autres disciples de DESCARTES, tels que REGIUS et 

 L. DELAFORGE, n'etaient pas moins convaincus. Mais les anatomistes demeuraient incre- 

 dules, je ne dis pas toujours sceptiques, car si FRANCOIS DE LE BOE SYLVIUS soupconnait 

 que dans cette glande pouvait s'elaboier quelque humeur de nature et derole inconnus, 

 WARTHON faisait sur 1'usage de cette glande des hypotheses tres frivoles et DIOMS 

 (Anat. de I'homme, 1690) eslimait que plus on a cette glande petite, plus on a 1'esprit 

 vif, parce qu'un petit corps est plus aise a remuer qu'un gros , etc. Ce celebre profes- 

 seur d'anatomie au Jardin des Plantes se persuadait que c'etait la cause pour laquelle, 

 aver les autres parties du cerveau plus grosses qne celles des animaux, en tenant compte 

 des proportions du corps, 1'homme a la glande pineale la plus petite. DIE.MERHROECK con- 

 venait, au contraire, que 1'usage de cette glande etait encore inconnu et que Ton n'en 

 pouvait rien dire que par pure conjecture et d'apres des raisonnements incertains. 



Mais, en localisant dans les ventricules du cerveau, specialement, il est vrai, dans une 

 evagination cerebrale du plafond du thalamencephalon, a 1'entree du canal allant 

 du troisieme au quatrieme ventricule, le siege de Tame, DESCARTES etait d'accord, en 

 somme, quant a la localisation generale, avec presque tous les philosophes et medecins 

 de son temps. Et il etait d'accord avec ces savants parce que ceux-ci 1'etaient avec 

 GALIEN. Les anatomistes et les physiologistes ne croyaient pas que les fonctions du 

 systeme nerveux central fussent ce que nous appelons une propriete des tissus de 1'ecorce 

 ou de la matiere cendree du cerveau : ces actions animales n'etaient point lafonction 

 immediate du cerveau; elles se faisaient uniquement par les esprits animaux engendres 

 en lui ; c'est par leur intermediaire que Tame exercait son activite dans les organes. 

 Le cerveau et la moelle n'etaient que la fabrique oil se creaient les esprits animaux et 

 d'on ils s'ecoulaient, par les canaux des nerfs,dans toutes les parties du corps. Quoique 

 provenant des esprits vitaux, engendres dans le coeur, les esprits animaux en etaient 

 aussi specifiquement differents, du moins pour certains medecins, que le pain 1'est du 

 chyle, le chyle du sang et le sang de la substance des parties . DESCARTES, quinecroyait 

 pas a cette speciQcite des esprits animaux au regard des esprits vitaux, s'attirait les 

 railleries des medecins. Tout le monde attribuait done an cerveau, avec GALIEN, I'office 

 d'engendrer et de faire les esprits animaux. Mais, tandis que les uns croyaient que les 

 esprits animaux s'engendraient dans les sinus de la faux (D. SENNERT), d'autres esti- 

 maient qu'ils se fabriquaient dans les ventricules, du sang arteriel le plus chaud qui 

 s'exhale des plexus choroides (A. Du LAURENS, RIOLAN le fils, L. MERCATUS), et d'autres 

 encore soutenaient qu'apres s'etre formes dans les arteres qui parcourent la surface 

 du cerveau et du cervelet, ces esprits penetraient de ces arteres dans 1'ecorce cendree du 

 cerveau et clu cervelet, et, de la, dans la substance blanche (Fn. DE LE BOE SYLVIUS, 

 DIEMERBROECK). Mais les facnltes animales etant divisees, dans I'Ecole, en sensitives, 

 appetitives, motrices, on cherchait dans quelles parties du cerveau etaient leurs 

 sieges. 



Comment les contemporains de DESCARTES, et ce grand pliilosophe lui-meme, se 

 representaient-ils les esprits animaux? Pour ce qui est des parties du sang qui pene- 

 trent jusqu'au cerveau, dit DESCARTES, elles n'y servent pas seulement a nourrir et 

 entretenir sa substance, mais principalement aussi a y produire un certain vent tres 

 subtil, ou plutot une flamme tres vive et tres pure, qu'on nomme les esprits animaux. Car 

 il faut savoir que les arteres qui les apportent du coeur, apres s'etre divisees en une 

 infinite de petites branches et avoir compose" ces petits tissus qui sont etendus comme 

 des tapisseries au fond des concavites du cerveau [plexus choroides], se rassemblent 

 autour d'uue cerlaine petite glande situee environ le milieu de la substance du cerveau, 

 tout a 1'entree de ses concavite"s, et out, en cet endroit-la, un grand nombre de petils 

 trous par ou les plus subtiles parties du sang qu'elles contiennent se peuvent ecouler 

 dans cette glande, mais qui sont si etroits qu'ils ne donnent aucun passage aux plus 

 grossieres. D'ou il est facile de concevoir que lorsque les plus grosses montent tout 



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