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ment, et leurs sensations, leurs pensees, leurs appetils, leurs reactions volontaires sont 

 une suite des arrangements de leurs machines. Au point ou en est la science actuelle,a 

 dit HUXLEY, les animaux sont des automates conscients. Naturellementce qui est vrai de 

 1 'animal, Test dans son entier de 1'homme (Les animaux sont-ils des automates? etc. Rev. 

 Scientif., 24 oct., 1874). La physiologic moderne est toute mecaniste, a 6crit CHARLES 

 RICHET, et en ce sens nous sommes tous plus ou moins cart6siens. C'est que les pheno- 

 menes de la vie, aussi bien que tous les autres phenomenes de 1'univers, nous ont paru 

 reductibles aux lois de la mecanique, et que 1'etude de la biologie implique, dans toutes 

 ses parties, 1'existence des sciences de la physique et de lachimie. II y a, certes, quelque 

 exageration a soutenir que DESCARTES a fait autant pour la connaissance du systeme 

 nerveux qu'HARVEY pour .la circulation du sang. II sut l'anatomie et laphysiologie de son 

 temps. Au fond, c'est toujours GALIEN, ce sont les grands anatomistes de 1'Ecole 

 d'Alexandrie, les physiologistes grecs qui, dans 1'etude des sensations etde 1'intelligence, 

 ont fourni la matiere des trois quarts des traites de DESCARTES. II en est encore ainsi 

 aujourd'hui, car il importe peu naturellement qu'on parle d'esprits animaux, de force 

 nerveuse, d'influx ou de courants nerveux, voire d'oude nerveuse, pour designer le pro- 

 cessus eiementaire de toute vie psychique chez les animaux. Qu'on localise les fonctions 

 de 1'innervation superieure dans les ventricules de 1'encephale, dans l'6piphyse, ou dans 

 1'ecorce du cerveau anterieur, cela n'est pas indifferent, sans doute, pour la verite des 

 doctrines, mais le principe de la localisation des fonctions dans les organes persiste et 

 survit aux erreurs qu'il traverse. L'erreur, cette ombre qui suit et accompagne toute 

 verite, ne Farrete pas. ERASISTRATE, qui decouvrit les valvules du cceur et jeta les fonde- 

 ments de la theoriede la circulation du sang, croyait les arteres vides de sanget pleines 

 d'air. GALIEN etablit au contraire que, tout aussi bien que les veines, les arteres sont 

 remplies de sang pendant la vie. Mais la demonstration experimentale de ce fait 

 n'aurait pas ete possible sans la connaissance de la structure du coeur et du meca- 

 nismede ses valvules. Les theories de DESCARTES surles rapports reciproques de la glande 

 pineale et des esprits animaux n'enlevent done rien a ce qu'il y a de vrai et de profond 

 dans sa physiologic cerebrale. Ni la doctrine de la subjectivite de nos sensations et denos 

 idees,ni celle des actes automatiques et reflexes des etres vivanls ne sont nees, onl'a pu 

 voir par ce qui precede, au xvn e siecle. DESCARTES a rep6t6, avec tous les medecins 

 instruits de son temps, que le systeme nerveux peut agir mecaniquement, sans con- 

 science ni volonte, et souventmeme en opposition avec celle-ci. Mais, outre qu'il n'a point 

 pousse tres loin 1'analyse de ces entites scholastiques, et qu'a 1'egard de la critique son 

 genie est loin d'avoir 1'etendue et la penetration de celui de SPINOZA, par son dualisme 

 metaphysique et son spiritualisme chretien, DESCARTES, si on le compare aux Grecs, est 

 un representant des ages de foi aux conceptions surnaturelles du monde et de la vie, qui 

 ont interrompu le progres de la raison de 1'homme sur cette planete et creuse corame 

 un abime de tenebres entre DEMOCRITE, ARISTOTE. GALIEN lui-merne, et GALILEE, LAVOISIER, 

 LAPLACE, BICHAT. 



VIII. T. Willis. -- C'est probablement WILLIS (1622-1675) qui, de GALIEN a CHARLES 

 BELL, a fait le plus pour la physiologic du systeme nerveux (Cn. RICHET). Le grand livre de 

 Thomas Willis, Cerebrianatome, cuiaccessit nervovum descriptio et usus (Lond., 1664), le Pa- 

 thologix cerebri et nervosi generis Specimen (Oxon., 1667), le De Anima Brutorum (Lond., 1672) 

 presentent, en effet, avec une largeur de vues, une penetration vraiment geniale des pheno- 

 menes de la vie, une ardeur et un enthousiasme d'artiste, toute l'anatomie, la physiologic 

 etla pathologie du system? nerveux c6rebro-spinal. Que Ton considere la structure, les 

 fonctions ou les maladies du cerveau, surtout les grandes nevroses, telles que 1'epilepsie 

 et 1'hysterie, il n'est pas un point defait ou de doctrine dans lequel on ne puisse encore 

 demeler aujourd'hui 1'influence de WILLIS, et Ton se persuade sans peine, en relisant les 

 oeuvres du vieux maitre, que la force vive de son genie n'est pas encore epuisee. Je n'in- 

 voquerai a ce sujet qu'un seul fait : WILLIS, en 1667, dans de longs chapitres d'un traite" 

 de pathologie nerveuse, etablit expressement que 1'epilepsie et 1'hysterie sont des affec- 

 tions du cerveau (Pathol. ccreb. Specimen, c. n et c. x). IS Anatomic du cerveau est congue 

 et executee comme une anatomie comparee. Car, dit-il, outre qu'on n'a pas toujours 

 sous la main des cervaux humains, pour 1'etude journaliere du cerveau, 'pour celle de 

 la structure, de la situation, de la comparaison et de la dependance de ses parties, la. 



