10 BAROMETRIQUE (Pression). 



rait etre meconnue de personne. La vie acriennc n'est plus possible UK (Ida de 20 atmo- 

 spheres de pression. 



En effet, lorqu'on etudie 1'influence redoutable que 1'air comprime exerce sur les ani- 

 maux de classe inferieure, les invertebres parexemple, on observe que tous, sans excep- 

 tion, eprouvent les memes phenomenes et succombent toujours vers les memes limites 

 de pression que les animaux a sang chaud. C'est la le grand merite des recherches faites 

 par P. BERT. Elles nous out appris que les troubles apportes par les pressions elevees 

 dans le mecanisme general de la vie offrent un caractere de similitude incontestable. 

 Le mammilere comme 1'oiseau, 1'insecte comme le mollusque, le grand vegetal comme 

 1'algue microscopique, meurent sans remission lorsque leur milieu vital ou 1'air qu'ils 

 respirent acquiert une pression superieure a 20 atmospheres. II semble que les 

 grandes fonctions necessaires a la vie ne peuvent plus s'accomplir sous des pressions 

 semblables. Chaque organisme repond a sa maniere aux influences facheuses de la pres- 

 sion ; mais au fond le mecanisme est toujours le meme. Le vertebre a sang cbaud 

 qui s'agite dans les plus violentes convulsions, 1'insecte dont les mouvements sont para- 

 lyses, le vegetal qui se ratatine et finit par perdre sa vitalite, le grain de b!6 arrete 

 dans sa germination, et le microbe qui ne pent plus poursuivre son travail fermentatif, 

 sont tous soumis au meme genre d'actions nuisibles. 



Chemin faisant nous passerons d'abord en revue les differentes theories qui ont etc 

 proposees pour expliquer les effets produits sur les etres vivants par 1'augmentation de 

 la pression atmospherique. 



Laissons de cote ceux qui, ignorant les principes les plus elementaires de la physique, 

 ont pu croire tout d'abord que 1'air sous pression agit sur 1'organisme comme un 

 poids formidable capable d'ecraser ses elements et ses tissus. II y a bien longtemps que 

 la celebre experience des physiciens de Florence a demontre toute 1'erreur qu'enferme 

 une telle proposition. Les solides comme les liquides sont a peu pres incompressibles, 

 parlaraison meme de leur propre structure. Toutes les theories fondees sur 1'idee d'une 

 action mecanique sont done depourvues d'interet scientifique. GUERARD, FOLEY, PRAVAZ, 

 BUCQUOY, VIVENOT, et autres, perdent malheureusement leur temps en cherchant une inter- 

 pretation d'ordre physique aux phenomenes observes par eux chez les individus vivaut 

 dans 1'air comprime. De toutes les parties de Forganisme il n'y en a qu'une seule sur 

 laquelle puisse directement agir la pression atmospherique : ce sont les gaz intestinaux. 

 Leur volume doit evidemment diminuer suivant la loi de MARIOTTE, et, comme nous 

 I'avons deja dit, il en resulte un agrandissement notable de la cavit6 thoracique. A 

 part ce phenomene bien connu, rien ne peut etre signale comme etant le resultat di- 

 rect d'une inlluence physique. Le refoulement du sang vers les organes profonds, dont 

 ont par!6 quelques auteurs, doit en realite etre impute a d'autres causes qu'a des actions 

 purement mecaniques. 



II n'en cst pas de meme pour les theories qui voient dans 1'originede lous ces pheno- 

 menes le trouble chimique apporte dans les grandes fonctions de la vie par 1'augmen- 

 tation de la pression. Le fait que sous une plus grande pression barometrique It- 

 sang se charge, en traversant les poumons, d'une plus grande proportion d'oxygene, 

 etait une idee naturelle qui a e'te acceptee par presque tous les auteurs, depuis long- 

 temps. Les medecins qui ont soigne les ouvriers tubistes ont pu voir que le sang tire 

 des veines pendant la compression presente une couleur rouge comme le sang arteriel. 

 Mais cela ne suffisait pas. II fallait instituer des experiences serieuses et bien pro- 

 bantes, pour pouvoir eriger la-dessus une theorie. Or on savait deja par les memorables 

 travaux de REGNAULT et REISET que les animaux respirant dans un milieu tres riche en 

 oxygene n'y absorbent pas davantage de ce gaz et n'y forment pas davantage d'acide 

 caibonique que dans 1'air ordinaire. Ainsi etait rendue peu vraisemblable 1'hypothese 

 d'une activite chimique augmenlee. 



Mais le doute et la confusion croissent quand FERNET vient prouver que Jesechanges 

 gazeux de la respiration ne suivent pas du tout la loi de DALTON. C'est alors qu'on ne 

 sail plus quoi repondre. Quelques rares esprils, d'une brillante originalite, se contentent 

 de dire que, bien que les globules sanguins aient un coefficient d'absorption invariable, 

 quelles que soient les conditions du milieu exterieur, Foxygene a une forte tension est 

 tout de meme capable de se dissoudre dans le sang. BUCQUOY et FOLEY expliquaient ainsi 



