BIOLOGIE. 217 



considere 1'objet commun. La vie est une, sans doute, mais on ne saurait trop varier les 

 prismes a travers lesquels on la regarde. 



De la methode en biologic. De la methods en biologie, il suffira de dire qu'elle 

 n'a pas de prevention a des moyens d'investigation speciaux, distincls de ceux des autres 

 sciences d'observation. Elle est tres ecleclique, prenant son bien ou elle le trouve, lais- 

 sant de cote ce qni lui est inutile. C'est, ou plutot, cela a ete, surtout une science d'obser- 

 vation, une de ces pauvres sciences que beaucoup d'experimentaleurs considerent avec 

 un dedain peu dissimule, oubliant trop souvent qu'une bonne observation a une valeur 

 que n'auront jamais cent mauvaises experiences, oubliant aussi qu'une observation prise 

 dans des conditions connues a la meme valeur qu'une experience bien faite, oubliant 

 enfln que 1'observation est parfoisplus difficile que 1'experimentation, et qu'elle est la 

 base, le point de depart de celle-ci. Au fond cette vieille querelleentre experimentateurs 

 et observateurs est tres puerile : il y a mieux a faire qu'a se criliquer mutuellement. 

 L'observaLion entre lesmains de DARWIN et de bien d'autres -- a donne d'assez beaux 

 resultats pour qu'on cesse ces recriminations. 



Toutefois, 1'experimentation aussi pent el doit jouer tin grand r61e dans la biologie. 

 Jusqu'ici il a ete fort restreint. La physiologic a experiment^ dans son domaine spe- 

 cial, mais avec des precedes qui ne sont points applicables a la biologie. Ce sont, en 

 realite, les eleveurs, les borticulteurs et les bacteriologistes qui nous montrent les prin- 

 cipales methodes experimentales a employer en biologie, et ces methodes sont tres 

 simples le plus souvent. 



Le seul point surlequel il convient d'insister, en terminant, est la necessite pour les 

 progres de la biologie, de disposer destitutions speciales. Le plus souvent il est besoin 

 d'un temps tres long pour une experience d'ordre biologique, et la vie d'un homme, a 

 supposer, ce qui est 1'exception rare, qu'il dispose des un age assez jeune des moyens de 

 travail necessaires, et n'arrive point a devenir son propre maitre vers 1'age du repos, est 

 trop court pour 1'execution de celle-ci. Apres lui, elle cesse forcement, et voila une expe- 

 rience perdue. 11 serait a souhaiter que des experiences murement rellechies et entre- 

 prises pussent continuer a se faire apres la mort de celui qui les a imaginees, jusqu'a ce 

 que 1'on arrive a un resultat caracterise. Ces conditions de travail, sur lesquelles j'ai 

 insiste deja dans Experimental evolution (1891, Londres), serealiseront sans douleunjour, 

 et alors seulement la methode experimentale pourra etre appliquee de fac,on serieuse 

 a 1'etude de la biologie. II est a peine besoin de dire qu'on est en droit d'en attendre les 

 plus heureux et les plus importants resultats. 11 est evident que la notion de la necessite 

 de recourir a la methode experimentale deja signalee par FRANCIS BACON dans la Nova 

 Atlantis, voici trois cenls ans -- gagne du terrain, surtout en pays de langue anglaise. 

 Voir par exemple L. H. BAILEY : Experimental Evolution among plants (American Natu- 

 ralist, l er avril 1893); et H. F. OSBORX : The hereditary mechanism and the search for the 

 unknown factors of Evolution (ibid., mai 1893). 



II fautse feliciter aussi de voir les embryologistes entrer a la suite de DARESTE 

 dans la voie de 1'experimentation. Les Archie fur Entwickelungsmechanik dcr Orga- 

 nismcn, fondees en 1891 parM. WILH. Roux, sont un acheminement vers la creation d'un 

 recueil qui verra sans doute le jour, a une epoque indeterminee, et dont le but sera le 

 progres de la biologie au sens vrai du mot, et non celui des sciences biologiques en 

 general. 



>'ous assistons assurement, depuis quelques annees, a un mouvement marque dans 

 Tetude de la biologie, telle qu'elle est definie ici : moins en France, peut-etre, qu'a 

 1'etranger. Sous 1'impulsion du grand biologiste de ce siecle, sous 1'impulsion de 

 DARWIN -- a bien des points de vue continuateur de la pensee de GKOFFROY SAINT-HILAIRE 

 neglige et oubli^ - - bien des naturalistes se sont orientes de facon nouvelle, et la 

 preuve en est dans le nombre des travaux portant sur les differentes questions relevant 

 de la biologie au sens strict du mot. - - Les problemes que les morphologistes ont 

 jusqu'ici dedaignes, ou ignores, sont ceux qui attirent le plus 1'attention, et il y a contre 

 la tradition qui regne depuis trois quarts de siecle, en matiere de sciences naturelles, 

 une re'action a laquelle on ne peut qu'applaudir. 



HENRY DE VARIGNY. 



