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Ce n'est pas une vulgaire page d'histoire que celle qui s'ouvre par les noms 

 et de GALIEN et se termine par ceus de SOMMERRING et de KANT ..Comment le grand anato- 

 miste SOMMERRING fut-il amene a soutenir, comme il 1'a fait dans son memoire intitule 

 Ueber das Organ der Seele (Konigsb., 1796), que le siege commun de la sensibilite ou le 

 sensorium commune, et par consequent 1'organe de 1'ame , se trouve dans la sero- 

 site des ventricules? Car ce ne sonl plus les esprits animaux, cette exhalaison du sang 

 que personne ne peut voir des yeux de la chair, c'est 1'eau des ventricules cerebraux 

 (aqua ventriculorum cerebri) qui est devenue le sensorium commune. SOMUERRING sortait 

 d'une etude approfondie de 1'origine des nerf craniens, lorsqu'il eut, dit-il, 1'inluition 

 suliite de la solution du probleme agite depuis tant de siecles par les anatomistes et les 

 physiologistes, sans parler des philosophes. II avait trouve que la plupart des nerfs cra- 

 niens, sinon tous, out leur terminaison cerebrale ou leur origine veritable sur certains 

 points determines des parois des ventricules cerebraux, que baigne le liquide de ces 

 cavites. Ainsi les nerfs auditifs, partis des labyrinthes, seterminent sur les parois du qua- 

 trieme ventricule. Des 1178, dans sa dissertation inaugurale (De originibus nervorum. 

 Goettingae), SOMMERRING avait 6crit : verum est originem nervi auditorn ventriculorum undis 

 allui. Or les mouvements excites et transmis a ce nerf par 1'organe de 1'ouie, s'ils se pro- 

 pagent au dela des terminaisons du nerf, doivent se communiquer a la serosite du qua- 

 trieme ventricule. Si cela est vrai, il est vraisemblable que les sensations de 1'ou'ie 

 naissent au deli des terminaisons cerebrales du nerf auditif, c'est-a-dire dans la sero- 

 sile des ventricules cerebraux. Mais si les sensations de 1'ouie naissent la dans re 

 liquide des ventricules cerebraux, leur sensorium commune (gemeinschaftlicher Empfin- 

 dungsort) doit s'y trouver ( 16). De meme pour les nerfs optiques, dont 1'origine ou 

 les terminaisons avaient ete de tout temps attributes aux couches optiques. Nascuntur 

 ex thalamis, dit HALLER, exquc eorum parte ad ventriculos anteriores pertinente. Et HENCKEL 

 (1738) : E Thalamis, humore cavcrnarum cerebri irriyatis, oriuntur nervi optici. Done, la 

 aussi, les racines des nerfs optiques et la serositS des ventricules etaient recipro- 

 quement en contact; les mouvements irnprimes a ces nerfs par les organes de la vue 

 devaient se communiquer a la serosite du troisieme ventricule. Etsi cela est vrai, on peut 

 dire des sensations de la vue qu'elles naissent au dela de la terminaison cerebrale des 

 nerfs optiques, par consequent dans la serosite des ventricules, et que la se trouve leur 

 sensor ium commune ( 17). A propos des nerfs olfactifs, SOMMERRING ne manque pas de faire 

 observer que ces nerfs, si minces et si freles chez 1'aduUe, et non manifestement 

 creux , sont, chez 1'embryon humain de trois a cinq mois, comme chez la plupart des 

 mammiferes, ou ils preeminent en avant du lobe frontal, epais et manifestement creux. 

 Or cette cavite du nerf olfactif communique avec les ventricules lateraux. Les origines 

 ou les terminaisons des nerfs olfactifs sont done, comme celles des nerfs auditifs ou 

 optiques, baignees dans le liquide des ventricules. SOMMERRING temoigne avoir souvent 

 suivi les origines de la troisieme paire presque jusqu'aux parois des ventricules (ZINN 

 les avait suivies jusqu'a la commissure anterieure); il n'a pu reussir pour la septieme 

 paire. Bref, les terminaisons centrales des nerfs de _la sensibilite speciale, comme 

 celles des nerfs de la sensibilite (Gefuhl), baignent toutes dans la s^rosite des ventricules 

 du cerveau a laquelle elles communiquent les vibrations resultant de 1'activite de leurs 

 organes respectifs. Ce liquide est le medium uniens des actions des nerfs; c'est done 

 proprement le sensorium commune, l' organe de 1'ame , et sans doute son veritable 

 siege . 



Mais un liquide petit-il etre anime ? se demande SOMMERRING. On n'en saurait guere 

 douter, a son avis, et il entreprend longuementde le prouver ( 34-35). Aussi bien, ceux 

 qui ont cherche avant lui dans le cerveau une partie solide oil tous les nerfs se rencon- 

 treraient ont echoue. Ni la glande pineale (DESCARTES), ni le corps calleux (LANCISI, 

 LA PEYRONNIE, BONNET, BONTEKOE), ni la cloison transparente (DIGBY), ni le centre ovale 

 (VIEUSSENS), ni le corps strie (WILLIS), ni le cervelet (DRELINCOURT), ni le pont de Varole 

 (HALLER, WRISBERG), ou la moelle 6piniere (CRUSIUS, MIEG), ni les tubercules quadriju- 

 meaux, ni les couches optiques, etc., ne sont le lieu ou tous les nerfs du sentiment se 

 reuniraient, d'ou tous les nerfs moteurs partiraient. Seule, la serosite aqueuse des 

 ventricules du cerveau peut servir de milieu unique et commun aux nerfs de la sensi- 

 bilite generale et speciale. L'heterogeneile des vibrations transmises au liquide ventri- 



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