l!; CHALEUR. 



le carbonc, do maniere a former des comhinaisons azotees, combustibles, el les aussL 

 Cette energie accumulee dans les plantes, d'autres vegetaux inferieurs (putrefaction 

 et fermentation) la liberent en degageant de la cbaleur. Mais ce sont snrlout lesanimaux 

 qui, en ingerant avec leurs aliments cette energie accumulee, vont la restituer sous la 

 forme de cbaleur etde mouvemeut. 



Or on peut concevoir que la fin supreme de la vie a la surface terreslre est de fournir 

 un maximum de mouvement. Si la nature a un but (et pourquoi non?) voila son but. 

 Faire du mouvement et le mouvement n'est possible que s'il y a production de 

 chaleur - - telle est probablement la fin supreme des etres vivants, et c'est alin d'en 

 faire le plus possible, pour Findividu comme pour 1'espece, que la lutte pour la vie s'or- 

 ganise. 



Cette lutte pour la vie ne porte pas sur le besoin d'oxygene ; il y en a dans notre 

 petite atmosphere terrestre des quantiles telles qu'il suffil a Ions : die ne porte pas 

 non plus sur 1'hydrogene, qui n'est qu'accessoireinent un rombustible ; elle porte seu- 

 lement sur 1'azote et le carbone, dont les combinaisons (avec I'liydrogene et 1'oxygene) 

 sont necessaires pour degager par la combustion de la force et de la chaleur. 



Pour le carbone les qnantites disponibles ne sont pas indefinies. Si nous eJiminons 

 les reserves amassees dans les entrailles de la terre sous forme de Immlle, el qui ne 

 sont pas utilisables directemeut par les animaux ou les plantes; si nous eliminons 

 aussi le carbone combine dans les roches au calcium et a 1'oxygene, si nous ne tenons 

 pas compte des cent millions de tonnes de carbone, contenus dans fair (sous forme 

 de CO 2 ), il ne reste plus que le carbone contemi dans les tissus des animaux et des vi'^i-- 

 taux vivant a la surface du globe; c'est-a-dire, autaut qu'on peut se permettre de paivils 

 calculs, a pen pres oOn millions de tonnes. 



Voila tonte la. qunnlile de carbone disponible. El, quant a la qunntite d'axote dispo- 

 nible, elle est peut-etre dix fois plus petile. puisque 1'azote de 1'air ne pent pas etre 

 fixe par les animaux, et il ne Test que diflicilement par quelques vegel ; m\. 



Alors la lutte pour la vie nous apparait comme une vaste hitle pour le carbone ct pour 

 1'azote; car le carbone et 1'azote peuvent seuls fournir de la chaleur et du mouvement; 

 et la production de mouvement est la finalile derniere vers laquelle temlent lous les 

 etres vivants. 



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