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1'asphyxie par congestion, comme le disait GRATIOLET. Pour GRATIOLET, en effet, die/. 

 les animaux plongeurs (il avail specialement etudie 1'hippopotame), sinus et plexus 

 tendent a ralentir le cours du sang et a en de'lourner au nioins urn- part du circuit 

 general; dans les grands reservoirs (sinus), le sang peut ainsi s'accumuler peu a peu. 

 Or, plus la quantite du sang qui parcourt le cercle de la circulation pulmonaire sera 

 petite, plus son mouvement se ralentira, moins elle sera viciee par 1'exhalalion de 

 1'acide carbonique; la flamme se fait done plus petite, si ,/>' pni* din' ninsi, pour wore 

 plus lomj temps dans line atmosphere limitee. Je cite cetle derniere phrase, car elle 

 resume bien la pensee des physiologistes qui out cherche dans les fails d'ordre pure- 

 ment anatomique 1'explication de la propriele qu'ont certains mammiferes de plonger 

 en restant sous 1'eau fort longtemps. Je me reprocherais egalement de ne pas rappeler 

 une autre vue gnerale bien inleressante, emise aussi par GRATIOLET, a savoir que <> lous 

 ces fails sonl une confirmation de celte idee instinctivemenl acceplee des 1'enfance de 

 la physiologie, que les mammiferes plongeurs acquierent cette faculle en delournanl de 

 leurs poumons la plus grande partie de leur sang, se faisant ainsi, par instants et par 

 une suite d'artifices tres simples, semblables, a cerlains egards, aux repliles, chez les- 

 quels la circulalion pulmonaire n'esl qu'une derivation partielle de la respiralion gene- 

 rale . Une pareille conclusion n'est pas poui 1 dr-phiin- ;m\ xmiln^'islr^, nmnhreux 

 aujourd'hui, qui s'efforcent d'etablir la parente directe des mammiferes et des reptiles. 



Bien que seduisante, la theone de GRATIOLET n'esl, ooinme le (lit P. BERT, que le resul- 

 tat du groupement habile de certaines deductions anatomiques et ce physiologiste eslime 

 qu'il faul se defier de ces deductions.il montre experimentalement, en effet, quechez les 

 animaux plongeurs (le canard est pris comme sujct d'experiences), aucun .mecanisme 

 anatomique ne rend compte de la resistance a 1'asphyxie par submersion... mais que la 

 raison de cette difference reside dans la quantite enorme de sang que contiennent les 

 vaisseaux des animaux plongeurs, sang qui constitue alors un reservoir d'oxygene beau- 

 coup plus considerable . Je n'ai pas besoin, ici, d'insister sur 1'experience devenue clas- 

 sique qui conduisit P. BERT a cette conclusion. Le fait est que, pourlui, c'esl a la grande 

 quanlite du sang coutenu dans les lissus des animaux plongeurs (bien qu'on n'ait point 

 fait de pesees exactes, tous les observateurs s'accordant, en effel, a reconnailre que chez 

 les celaces il y a une surabondance de sang vraiment considerable) qu'est due pour la 

 grande parl leur resistance a 1'asphyxie. Sans doute, ajoute-t-il, le< dispositions ana- 

 tomiques (dont il aete question) doivent jouer un role dans 1'explication de cette facultti 

 remarquable; il faut en dire aulant de la puissance du diaphragme, de Texislence des 

 sphincters nasaux qui permetlent de mainlenir 1'air sans effort. Mais ce r6le est secon- 

 daire... ; la raisou principale est plus intiine ; elle louche de plus pres aux conditions 

 essentielles de 1'elre que ne le fonl ces simples mecanismes anatomiques. 



La theorie de P. BERT ful admise jusqu'a ces derniers temps. Mais, dansle courant de 

 1'annee 1894, CH. RICHET, ayant repris 1'etude de cette question, fit valoir tout d'abord 

 qu'il n'est pas possible d'adopter comme cause de la resislance a 1'asphyxie la grande masse 

 du sang, car le calcul demonlre que la quanlile d'oxygene dissous dans la lolalile du 

 sang d'un canard ne peul suffire a entrelenir ses combustions pendant plus de trois 

 minutes, alors que les experiences desubmersionmontrenlque 1'animal peul resister huit, 

 onze et meme seize minutes. U'autre part, CH. RICHET prouva experimentalement qu'en 

 privanl les canards de la plus grande parlie de leur sang, leur resislance n'est pas sen- 

 siblemenl diminuee. CH. RICHET fit alors observer que dans 1'asphyxie, lorsque les respira- 

 tions spontan^es ont cesse, le cosur ralenlit enormement ses ballemenls, ralentissement 

 du a 1'aclion du pneumogastrique (DASTRE), et il demontra que la section de ces nerfs 

 ralentil considerablemenl le temps d'asphyxie; I'appareil moderateur du cceur appnrait 

 nettement, dit-il, comme un appareil de defense contre I'asphyxic. L'action de 1'alropine, 

 en empechant le ralentissement du cceur, donne les memes resultats, verification inge- 

 nieuse de ses premieres experiences que CH. RICHET fit plus lard. L'auleur n'a point 

 envisage 1'application de ses observalions nouvelles au cas special des cetaces; il nous 

 a cependant paru bon de rappeler ici ses experiences ; car .elles demonlrent que, 

 sans qu'il soil necessaire d'invoquer une struclure anatomique speciale, nous nous 

 trouvons ramenes a 1'idee soutenue par les anatomisles, d'un ralenlissement dans les 

 combustions, menageant la reserve d'oxygene emmagasinee dans les poumons ; c'est 



