CETACES. 75 



\ Respiration et resistance a 1'asphyxie. -- Les cetaces, ayant des pournons 

 comme les mammiferes terrestres, sont obliges de venir a la surface de 1'eau pour res- 

 pirer 1'air en nature; apres avoir fait provision d'air, ils rentrent dans le milieu liquide, 

 et plongent a des profondeurs plus ou moins considerables suivant les espOces 1 . 



Ils restent ainsi 1111 temps variable sous 1'eau, parfois, an dire de SCORKSBY, observa- 

 teur digne de foi, jusqu'a trente minutes, en tous cas de dix a quinxe minutes en 

 raoyenrae 8 . 



Quand ils reviennent a la surface, ils n'y restent ordinairement que fort peu, soil le 

 temps necessaire a quelques inspirations 3 . 



Les cetaces sont done d'excellents plongeurs, admirablement adapted a la vie aqua- 

 tique, et Ton s'est demande comment ils arrivent a rester un aussi long temps sous 

 1'eau sans renouveler leur provision d'air. 



On chercha tout d'abord I'explication du ph6nomene dans certaines particularites 

 que presents leur appareil circulatoire, particularites anatomiquex qui semblent bien 

 avoir les caracteres d'adaptation a la vie aquatique, car on les retrouve pour la plupart 

 chez les autres mammiferes aquatiques, tels que le phoque, la loutre, le castor, 1'bippo- 

 potame, etc. Je veux parler, d'une part, de la dilatation de la veine cave inferieure en un large 

 sinus, en arriere du diaphragme, et de sinus egalement importants formes aux depens 

 des veines sus-hepatiques a 1'interieur du foie ; d'autre part, de plexus arteriels et veineux 

 considerables 4 . 



En favorisant le retour du sang veineux jusqu'au coeur, ditBREscHET, et en facilitant 

 son passage a travers les cavite's de ce viscere, on ferait parvenir dans tous les tissus un 

 sang qui les jetlerait dans la torpeur. A priori, on devrait penser que cbez les animaux 

 a poumons, qui plongent clans 1'eau et qui y sejournent quelque temps, il existe des 

 reservoirs pour retenir ce sang veineux loin du coeur, afin qu'il ne soit pas distribue aux 

 tissus par les memes voies que celles qui portent le sang arteriel. On remarquera que BRES- 

 CHET admet ainsi un ralentissement du cours du sang qui n'est distribue que lentement 

 et qui ne revient plus au coeur pendant tout le temps que 1'animal plonge. II lui faut sup- 

 poser alors 1'existence de diverticules pour ce sang arteriel afin de le rendre plus tard 

 a la circulation generale, lors des intermittences de Fexercice de 1'hematose dans les 

 poumons . Et c'est ainsi, en effet, que BRESCHET explique le role des plexus arteriels; il 

 ne recule me" me pas devant cette explication que le sang arteriel, violemment chasse" 

 dans le grand plexus tboracique, s'accumule dans ce reservoir pour revenir peu a peu 

 dans 1'aorle, quand 1'animal plonge, et etre distribue aux organes. Bien que TURNER ait 

 accepte cette manierede voir, je ne pensepas qu'il y a lieu de suivre les anatomistes dans 

 cette voie, et d'admettre le retour du sang arteriel sur lui-meme; je prefere celles des 

 conclusions de TURNER qui tendent a considerer les fines subdivisions des plexus comme 

 distribuant et egalisant la force du courant sanguin avant qu'il se repande vers les 

 organes delicats, tels que la moelle et 1'encephale, devenant en somme les Equivalents 

 teleologiques des arteres de la pie-mere de I'homme, du cercle deWiLLis, etc. Le role 

 de ces plexus se reduirait done a un ralentissement de la circulation pouvant prevenir 



1. Les balenopteres et les cetodontes, en particulier le cachalot, paraissent plonger a de 

 grandes profondeurs; les vraies haleines ou baleines f ranches se tieudraient plus pres de la 

 surface de 1'cau. En tous cas, les premieres coulent a fond quand elles sont mortes (Baleines 

 fonci'eres des pecheurs), tandis que les dernieres flottent a la surface. 



2. Certaines cspeces, comme le cachalot, qui se nourrissent de proies vivant dans les grands 

 fonds, sont necessairement d'excellents plongeurs. 



3. SCORESBY rapporte que la baleine ne reste en general a la surface de la mer que 2 minutes 

 environ, pendant lesquclles elle fait de 8 a 9 inspirations; puis elle plonge et reste sous 1'eau <!< 

 5 a 10 minutes ou davantage; 1'J a ^0 minutes lorsqu'elle est occupee a chasser sa proie. Quand 

 une baleine a e'te frappee par le harpon, elle plonge pendant environ 30 minutes, et SCORESBY en 

 a momo vu ne revenir a la surface qu'apres 50 minutes. 



4. Parmi les plexus arteriels les plus constants, sont : 1" un plexus e'pais formant un e'norme 

 coussin sur lequel repose 1'encephale; 2 un plexus thoracique considerable, surtout chez les ceto- 

 dontes, place sur le trajet des arteres intercostales ; 3" un plexus abdominal en relation avec les 

 organes genito-urinaires. Les plexus veineux sont encore plus nombreux. En collaboration avec 

 BouLART,j'ai meme monti-e que chez certains mysticetes il existe un systeme porte renal rappelant 

 celui qu'on observe chez les poissons. 



