CHALEUR. ^207 



invariable a parlir d'n erlaine profondeur. Kile est d'ordinaire egale a la lemperalm < 



la pins basse de I'liiver. 



Les I'aux de riviere presentent de-. oscillations thermiques si considerables qu'il est 

 impossible de leur reeonnailre aucune loi. 



(Jnant au\ eaux des lacs, dies se eondnisenl an point de vue de la temperalm e 

 comnie les eaux de la iner. Aver, celle dillerenre qu'iri le maximum de densite se 

 trouve a i", cl. qne le I'lHid esL toiijoni'S a cetle teni |ieral lire ronslante. 



Ilisons pour tei -miner qu'a role de ces lacs oil la temperature suliiLles mernes modi- 

 finitinns ipie I'ean de la nier, il en est d'autres, alimonies par des eaux Iliermales, dont 

 la teinperaiure pent alleindre le diill're enorme do 100. A I'ile Dominique, par exemple, 

 il existe un lac, au centre duquel se trouve un geyser d'eau bouillanle dont la tempera- 

 ture est aux environs de 00. 



Ce qu'il y a vraimenl de Mirprenant, c'est que certains elres puissent vivre else deve- 

 lopper dans des milieux thermiques semblables. Nous aurons I'oecasion de revenir sur 

 cet interess.mt point. 



Temperature de 1'air. - La masse de gaz qui enveloppe notre planete ne s'echaulVe 

 que tres t'aiblement sous 1'intluence directe du rayonnement solaire. Un tiers seulernent 

 de la clialenr <jue le soleil nous envoie s'arreti? dans son passage a travers Tatmospliere. 

 Mais cette fraction ne sert pas exclusivement a laire monter la temperature de 1'air : 

 elle se tradiiitaussi par clivers phenomenes cosmiques. 



C'est surtout par son contact avec le sol que 1'air acquiert la temperature qui lui est 

 propre. Le mecanisme de cetechauft'ement est extremement complique. Tout d'abord, ce 

 sont les couches inferieures de ralmosphere qui prennent par conductibilit6 la chaleur 

 emmayasinee a la surface terrestre. Puis, lorsqu'elles sont chaudes, devenant plus 

 l^geres, elles remontent vers les regions plus hautes et sont remplacees par d'autres, 

 dont la temperature leur est certainement inlerieure. Par ce brassage conlinuel, les 

 difierentes couches de 1'air fmissent par avoir, dans de certaines limites, une tempe- 

 rature a pen pres uniform e. 



D'autre parL ces mouvements ne sont pas seuls a maintenir 1'agitation constante qui 

 regne dans 1'atmosphere. 11 est d'autres courants plus grands et plus repandus qui 

 apporteut aver, eux la chaleur ou le 1'roid des regions par lesquelles ils passent, venant 

 ainsi troubler 1'equilibre thermique de 1'air. En general, la temp6rature d'un point quel- 

 conque de J'atmosphere se trouve subordonnee aux conditions thermiques de 1'ensemble. 

 De telle sorte que, la ou il se produit un changement thermique, on voit aboutir des 

 courants plus chauds ou plus froids qui tendent a retablir I'equilibre perdu. C'est ]>our- 

 quoi il est extremement difiicile de preciser la temperature de 1'air, et cet element perd 

 beaucoup de son importance climatologique. 



Cela dit, voyons maintenant la maniere dont on doit mesurer la temperature dc 

 1'air. 



Tout d'abord nous ferons remarquer qu'un thermometre expos6 a 1'air libre est 

 inlluenc6 par diverses causes qui rendent ses indications incertaines. Aussi, lorsqu'on 

 veut obtenir des resultals comparables, faut-il commencer par eliminer ces influences. 



Le thermometre doit el.re suspendu a deux metres environ au-dessus du sol, dans 

 un endroit oil Fair circule librement et oil le rayonnement du soleil ne se fasse pas 

 sentir. II est clair que, si 1'on place 1'instrument sous 1'action directe des rayons solai- 

 res, ou dans le voisinage du sol, ses indications seront depourvues de valeur. D'autre 

 part, 1'air est un reservoir de chaleur Ires mediocre qui ne fournit ({ne fort lenlement la 

 chaleur qu'il possede au thermomelre. Par suite de cette mauvaise conductibilile, le 

 thermometre est toujours en retard dans ses indications. Lorsque 1'air est pluschaud que 

 lui, il marque une temperature trop basse, et, vice versa, lorsque 1'air est plus froid, sa 

 temperature est de beaucoup plus forte. A ces causes d'errenr vient se joindre le pou- 

 voir emissif du thermometre, lequel varie avec 1'etat de sa surface et sa propre tempi' 1 - 

 rature. 



Tous ces inconvenients ne sont pas faciles a combattre. De sorte que le thermo- 

 metre ne donne la temperature de 1'air qu'avec une approximation assez lointaine. 



Neanmoins, s'llest vrai qu'une lecture thermometrique isolee ne donne qu'une notion 

 imparfaite de la temperature de 1'air, il n'en est pas de meme lorsqu'on fait plusietirs 



