CHAT. 



Genre Felis. - l.t-s prinoipaiix caracteres de ce genre sont : la tote el le nm-r,m 



arrondis ; le ncz termine par un mulle asscz petit; la langue couvi-rli- d>s jiapilles cor- 



> 

 nees ; pupille verlicale 1 ; pre'molaires ; eorps revctu d'une fourrure tivs hi-llc; 



relracliles. Lour regime est par excellence carnassier. ce qui a contribue a de~vcl<ipp<-r 

 leurs sens, la vi^utMii rt I'adlite. 



Le yen re Felis conlient les especes snivanlcs : lion, tigre, cnugiiar, pouina, jaguar, 

 panlhere. leopard, scrval chat tiyrc , aninou (panthere noire de Java), tigre a qncin- 

 de ivnard, once, ocelot, guepard et chat proprement dit. 



II resulte des recherches de KiLiioi/ 2 que la famille des Feliilx a en cornme repivsi-n- 

 tant le plus direct dans t'epoque terliaire, le genre Proailurus, qui a son tour nVi 

 qu'un derive df Mnxti'ln, par la simplification du systeme denlaire. Le Proailwus i-l 

 plantigrade et avail les inachoires plus allongees que celles du chatactuel ; il vivait dans 

 I'eocene superieur et le miocene. Le genre Pseudselures (Gervais) ditlV-re du genre pn'-- 

 ccdent par ['absence de la luberculeuse inferieure et par Ja diminution du nombre 

 iles tubercules aux restantes. -- A la me'me epoque on Irouve encore les genres I'oyo- 

 nodon (Copt), ll<>itlni>h<mctix I'.HI-K). - - Les veritables oliats (Felinx) font Jeur apparition 

 dans le miocene, et, a celle epoque, ils sont represenlt'-s en Europe par les especes 

 suivantes : Felis ogygia, Felis attica, Felis antideluviutia. -- Dans le pliocene on trouve les 

 especes: Felis brevirostris, Felix issiodorensis, Felix furnauensis. -- Dans le quaternaire on 

 trouve : Felis Catus, Felix Caffra, Felis Serval. 



II y a trois especes priacipales dans le yroupe des chats proprement dits : Felis mamil 

 iMAxJL 1 , Fe/i's manictiliita (chat gante), Felis Catus (chat ordinaire). 



2 Le chat domestique. -- Origine. Races. Line question, qui se pose preala- 

 blement, est celle-ci: le chat qui vit dans nos habitations est-il un animal domestique? 

 A ce propos, voici qu'elle est 1'opinion de G.\voT 3 : Les carnivores, moins peut-etre que 

 le chien, n'ont pas accepte le joug de la domesticite; ils en sont restes a 1'apprivoise- 

 ment. Ainsi le chat nous est necessaire pour nous garantir centre la multiplication 

 indefmie de plusieurs rongeursqui se font, malgre nous, nos holes incommodes, comme 

 I'iclmeumon et la mangouste des Indes sont necessaires dans d'autres climats pour 

 delivrer les habitations des reptiles qui viennent y faire election de domicile. Cependant 

 la soumission de ces animaux n'est jamais entiere. Nul animal de proie n'abdique sa 

 liberte absolue. Celui-ci conserve toujours le desir de la reprendre ou les moyens de 

 la reconquerir dans Ye tat de nature. II possede des armes, I'instincl de la chasse, 

 1'energie de la domination et de la destruclion. Rongeant ses fers avec un imperissable 

 regret, il fremit a 1'aspect du maitre et n'accepte qu'en grondant la pature de sa main. 

 Cependant, si 1'on se tient au sens propre du mot, le chat est plus qu'apprivoise, puis- 

 qu'il se reproduit dans nos maisons, en transmettant a ses petits le pen de soumission 

 qu'il a subi. Mais il est moins que domestique, si par etat domestique nous compre- 

 nons, non seulement la vie dans 1'entourage de 1'homme, mais encore la complete subor- 

 dination a sa domination el a ses services. Le peu d'obeissance qu'il nous prete 

 prouve que, malgre le lemps assez long depuis iju'il se trouve dans notre societe, il a 

 garde ses velleites d'independance qu'il met a son profit assez souvenl. L'intelligence 

 et la ruse ne lui font nullement dcfaut, el, s'il aime notre societe, c'est qu'il trouve chez 

 nous plus facilement sa nourrilure. 



Les Hebreux ne connaissaient probablement pas le chat, car la Bible ne parle 

 nulle part de cet animal. Tout semble prouver que c'est dans I'Egypte el surtout dans 

 les pays du Nil superieur, que le dial s'est approche de 1'homme. Ce chat appartient 

 a I'espece : Felis manicuhita (chat ganle) et, d'apres VIUCHOW et NEiiuiNii 4 , il faut 

 remonler au temps de la xu c dynastic (3000 ans avant notre ere) pour trouver r 



1. JOHNSON, P. (Zool. >'oc. Lend.. 1891, 481) par IVxamen des ycux de 180 chats domestique-; 

 ct des differents felidte du Jardin zoologiquc dc Londres, it. 1'etat normal on apres 1'insiil- 

 lation d'atropinc ou de cocaim-, arrive a la conclusion que la forme naturelle de la pupillo e.^t 

 circulaire. 



2. Cite par TROUESSART, loc. cit. 



:i. LAROUSSE, Grand diclionnairte Universel du XIX siecle (Domestication . 

 4. Cites par CORNEVIN (Zoolechnie des petits mammiferes, 1897). 



